馬上接起電話，陳安沉穩的說，“出什麼事情了？”
“報告陳大人，階州後營發來特急電報，西固發生戰事，疑似馬賊在翻過岷山山脈時被前出巡邏守軍發現，雙方發生交火，林玉山管帶正帶著一哨馬軍緊急支援，請求本部派出至少二哨兵力協防階州。”電報中心直接將譯電讀了出來。
“知道了，馬上回電，右營馬上出發協防階州。”陳安當即下令。
放下電話，陳安對虎子說，“你發完給尼森伯姆的電報，馬上就出發，先帶一哨馬軍先行。”
虎子應了一聲，轉身就走。
“等一下，差點忘了，同樣發一封電報給克勞澤，告訴他唐山開了一家啟新洋灰公司，找人評估下，如果跟進口洋灰質量一樣，今後就買這家公司的洋灰了。”陳安忽然想起徐士遠的建議，趕緊叫住虎子，能省一些就一些，說不定以後還要大量采購呢。
“好的，我馬上就辦。”虎子補充了一句。
西固前沿。
岷江和白龍江交彙處，一個排的兵力已經在岷江西岸堅守了整整兩天，牢牢地封鎖住了馬賊衝進白龍江流域南下的道路。
“耗子，耗子。”趴在臨時挖就的壕溝裏麵，舉著哨官留下的望遠鏡，李虎臣一邊觀察一邊叫著。
“什麼事，李副目？”叫耗子的官兵飛快地摸到李虎臣的身邊。
“二排運送彈藥到了沒有？”李虎臣問道。
耗子估算了一下時間，“我沒有看到，但是時間上來說應該快到了。”
看來北邊的馬賊打了二天，也累得不行，被迫暫時停止攻擊了。放下望遠鏡，李虎臣下令，“等二排來了，讓一排的弟兄們撤到後麵休整兩個小時，然後回縣城駐防，也輪到三排送彈藥了。哦，讓弟兄們再加把勁，將戰壕加固一下，給二排省點力氣吧。”
“好的。”耗子飛快溜了下去，將命令傳達給各個棚。
昨天上午，在軍中表現優異升為副頭目的李虎臣，剛好帶隊到岷江和白龍江交彙處巡邏。脾氣雖然暴躁，但心思慎密的李虎臣執意向岷江以北搜索一下，結果意外發現了大批馬賊在往南走。
李虎臣馬上退回到交彙處，占據了一處有利地形，一邊派出快馬飛報哨官，一邊就地用山體掩護，準備封鎖住下方的南下必經道路。
猝不及防的馬賊被李虎臣帶著八個兄弟一陣排槍打了回去。借助於李氏步槍的強大火力，疑神疑鬼的馬賊彙集了大部隊才開始散開進攻。
李虎臣隻好帶著兄弟且戰且退，拚命遲滯馬賊的前進速度。直到小半天後，哨官帶著兩個排的支援兵力，總算在李虎臣彈盡援絕之前趕到了前線，一個衝鋒將就要突破山口的馬賊又打了回去。
但是一個十人的棚，連帶輕傷的李虎臣在內隻剩下三個還能戰的官兵了。
哨官運氣不好，馬賊突然一陣密集的亂槍，亂竄的流彈竟然將他和剛好跑來受領任務的一排長打成了重傷。而二排長剛好帶著部隊返回縣城，緊急運輸更多的彈藥去了。
剛打了一場狠仗的李虎臣，馬上被眾人推舉擔任臨時指揮。
李虎臣幹得第一件事情，就是命令各棚就地構築戰壕，省得又出現被流彈擊中的倒黴鬼了。
幾次攻防打下來，布置上了重機槍的簡單戰線，不是隻有漢陽造的馬賊所能撼動的，很快就打成了僵持的局麵。
後來的二排長和三排長，見李虎臣指揮得非常出色，自然不願胡亂幹涉，直接表態聽從指揮。
對方可是三百多人的大部隊，雖然打扮成馬賊，但那進攻的氣勢和人手一杆的漢陽造就擺明了真實身份。李虎臣當然不敢貿然出擊，幹脆打起了扼守待援的主意。
三個排被安排輪流作戰，輪流休整，始終保持一個排阻敵，一個排運送補給，一個排防守縣城，原來哨官直轄的棚，被補充進了損失最大的一排。山那邊還有一條小路通縣城，非常崎嶇難行，但是也不能不防。
兩天下來，即使擁有重機槍火力的明顯優勢，但是抵不住對方人多，西固哨陣亡和重傷的還是有將近二十人，也讓對方損失了四十多人。
至於殲敵的重任，自然是交給階州的援軍了，西固守軍第一時間就將消息傳給了階州。西固離階州不過一百五十多裏，擁有北字營兩哨馬軍之一的後營，肯定是馬軍出動支援，最多不過兩天就會到達。