又是一年即將過去，剛退役的五百多士兵整體轉入北方工業公司，迅速補充了長期缺乏的公司中層人手，公司的業務現在才開始高速發展起來，實業救國的威力亦開始初步顯現。還有近百士兵選擇繼續留在軍營。
遠在蘭州和漢中，近在階州各地，北方工業公司的產業遍地開花，帶動階州經濟快速增長，碧口的川甘陝三地貨運碼頭更是客棧雲集，帆船不斷。
徐尚武總辦成功地研製出了105毫米延時引信炮彈，這也夠用了。
趁著過年時節，船隻稀少，盧思指點方位，柳石帶著重火力營硬是整整炮擊了一個多月，再加上不時穿插實施的人工爆破，碧口至昭化航道被徹底修繕，大噸位木質帆船在纖夫的牽引下，第一次進入碧口碼頭，引起三省商賈轟動一時。
萊恩的利佛航運公司並沒有選擇壟斷航線，因此並沒有對辛苦炸開的航道進行任何限製，這讓嘉陵江上下的船幫為之側目不已，也贏得了與之息息相關的數萬船夫纖夫感激不盡，遇見利佛公司商船紛紛示好並主動退讓。
這自然是陳安的命令。
壟斷航運線路，隻會造成碼頭的荒廢，更是減少了總體的貨物輸送量。本身出產稀少，尤其是糧食急需漢中、四川等地補充的階州，是絕對不允許這股商道被忽略乃至遺棄的。
事實上，除了貨物，人煙稀少的甘肅，也需要通過這條航道，輸入川陝等地更多的漢人流民家庭，才能使北方工業公司獲得充足的人力資源。
階州原本就有六十五萬人口，而北方工業公司的崛起，至少已經吸引了二萬多個家庭近十萬人湧入階州，僅一個白龍江工地就是上千勞力，所需的糧食衣服都是十分巨大的。
尤其是文縣，六七萬本地居民中有大半從事和公司有關的行當，甚至直接就是員工，再加上新增加的四萬多川陝移民都是公司員工或北方軍官兵，文縣人口已近飽和，官府也幾乎成了擺設，絕大部分事情在公司內部就可以解決。
按照陳安的打算，文縣人口就控製在十萬左右，多餘的移民開始向階州各地輸送，爭取將階州的人口翻上一番達到一百三十萬左右，也就差不多達到階州承載極限了。
到時候，有十幾萬員工，連帶家屬就是六七十萬人，與北方工業公司相關聯，就是朝廷想要動手，也要斟酌再三才行。不動則已，一動就是巨大的騷亂呀。
至於昭以下河段，北方軍的重火力營就不適合南下了，否則就有侵入鄰省的指控，隻好讓盧思的人手，慢慢地進行人工除險了。
陳安也來到碧口碼頭，將愁眉苦臉的船幫老大王洪巽和六名精選出來的水性好手，送上船，準備前往英國軍艦上實習半年，另外雇請的三名同文館翻譯將在上海同他們會合。
萊恩通過英國長江航運公司高層的關係，又送一筆巨額讚助費，終於讓高傲的英國軍官同意，接收十名中國人在軍艦上實習六個月，但是費用還要另外計算。
王洪巽苦著臉找到陳安，懇請不要將他派出去學習，那鳥語聽著就昏了，哪能在半年內邊學邊練習操作軍艦呀。
陳安叉著手，指著王洪巽的鼻子，大罵一通沒出息，最後留下一句話，“要想當北方軍第一任水軍管帶的，就給我帶人去培訓，半年內學不會的也不要回來了。”
已近壯年，粗通文墨的王洪巽傻眼了，灰溜溜地走出陳家莊後，再三思考，最終丟不下麵子，還是決定服從命令，去參加那個該死的英國軍艦實習了。
剩下六個好手，都是年輕人，精力充沛，是陳安親自挑選出來，還逐個談話，以示鼓勵。唯一挨罵的，就是王洪巽了。
金積堡董家忽然發來急電，董老軍門病危，請陳老爺子能來的話就來一趟。
陳安大驚，急忙將電報送給陳老爺子，同時也發電報給總督大人，他也要去看望董老軍門。電報到了總督衙門，升允直接就是一個準字，並且馬上派出彭英甲，代表總督衙門前往看望。
陳老爺子身子骨已經不這麼硬朗了，不能經受快馬疾馳。陳安就先行一步北上，陳老爺子坐馬車緩緩趕來。
緊趕慢趕，陳安是直接在驛站過的三十夜，虎子搞了一個大火鍋，亂七八糟的扔了很多雜碎肉末下去，混合著蔬菜，和著十幾個護衛，狠狠地吃了一頓就算是過了。
正月初五，陳安眾人快馬趕到了金積堡。當天值守大門的正巧是董六，馬上將護衛們安排到堡子裏的客棧，然後將陳安和虎子直接帶進董府。
看見堡子裏沒有哀悼的布置，陳安舒了一口氣，董老軍門看來還是可以的。
帶路的董六搖搖頭，“老軍門已經臥病在床不起了，醫師說很難熬過元宵。”陳安頓時心中一緊，陳老爺子看來是來不及見董老軍門最後一麵了。