為了提高大家學習的興趣，章校長給學生們出了一道“懸賞題”，指著鐵路北邊的龍江說：“假如這裏有一條船，不經過海洋，誰能從內陸河道把它劃到北京去嗎？”獎品就是他自己使用多年的那支派克鋼筆。考試方法是不準翻看地圖，但允許互相討論，也允許向老師請教。
“周老師，您說這道題本身正確嗎？”
“您可沒講過從廣西坐船能回北京……”
“周老師，您教教我吧！”
“校長說的這隻船，該不是飛船吧？”
“周老師，我看您也答不出來！”
學生們立刻就把周立言老師圍起來了。這真是一條錦囊妙計呀，“點將”與“激將”相結合，看你周老師如何推托！高年級的學生，把自己的難點和答案變成悄悄話兒，跟周老師咬耳朵；低年級的學生可就急了眼，你抻胳臂我抱腿，恨不能把周老師抬走，霸占了。
周立言也覺得自己轉瞬之間就身價百倍，成了孩子們競相追求的導師，甚至變成了三岔小站草坡上的風流王子！難道不是嗎？十七歲的大姑娘哈玉抱住他的胳臂咬耳朵，那隆起的胸脯已經貼在他的肩膀上，還有，瞧瞧，連美麗的劉菊淡小姐也追過來了！她還從來沒有“追”過我哩。難道她也對章校長的舊鋼筆感興趣？當然不是--這件獎品隻能發給學生。可見，她是利用這個機會來向我表示好感，感謝我堅決要求代替他去坐車頂呀！她一定是最後體會到了，在關鍵時刻，拽掉她的袖子，要求替她去坐車頂……隻有我周立言才是她最可靠的保護人！
不論周立言如何作想，反正章校長的錦囊妙計又一次將他推上了講台--講台就在河灘上。
學生們立刻活躍起來，鄰車廂的“小老頭”們也湊過來參加討論了，嘁嘁喳喳，象一群小鳥，好不熱鬧。劉菊淡和鮮於國風對這道“懸賞題”也很感興趣，也以學生的身份來聽周老師的“啟發誘導”--隻能啟發，不能把題兒點破，那豈不變成校長考地理教員了麼。而且周立言也寧願將這道題“懸”得時間長一點，好讓大家圍著自己轉，多當一會兒導師和風流王子。於是，在周老師的啟發下，孩子們拿著樹枝在沙灘上反複繪畫航運圖，等於在複習地理課。
可別小瞧了這道“懸賞題”呀，它象難民群裏一顆小小的火星兒，點燃了孩子們求知的欲望。它象教育史上一首小小的詩歌，寫下了“中國不會亡，教育永不停”的篇章。如果說西北延安的青年們此時正在演出《夫妻識字》的秧歌劇，那麼，南國的少年們也正在繪畫“湘桂通津”的航運圖！
十二歲的餘思燕是從北京帶出來的鐵道孤兒。她父親是長辛店機車車輛廠的技師，夫妻二人都慘死在日寇的炮火之中。她家就住在宛平縣城內。除此之外，小思燕還記得什麼呢？日寇攻打蘆溝橋的時候她才五歲，剛進幼稚園。後來，爸爸的朋友帶著她逃難……這位叔叔當八路打鬼子去了，便把她交給了扶輪小學，扶輪中學。一轉眼七年過去了，對於故鄉北京城，她還記得什麼呢？章校長的這隻船可是要劃回北京去的呀……對啦，她還記得蘆溝橋！記得爸爸上班下班天天經過的永定河和蘆溝橋。記得媽媽抱著小思燕站在橋頭（蘆溝曉月）的大石碑旁邊等爸爸回家……對啦，爸爸媽媽還領著小思燕到蘆溝橋上去數過那些千姿百態、任何人也數不清的石獅子哩！當地人有個為兒女祝福的美好風俗：當這孩子快要進學堂的時候，爹媽就帶著他上蘆溝橋去數獅子。不光孩子數，大人也幫著數，因為每一個人數出來的數目都不一樣，每一遍數出來的數目也不一樣。一定要細心，要誠實，數出來的數兒越多，孩子長大了就越聰明。因為思燕從小就絕頂聰明，所以剛上幼稚園的時候，爸爸媽媽就領著她上蘆溝橋來數獅子了。他們數呀數呀，數完了南邊數北邊，結果呢？女兒說是二百八十二，爸爸說是四百二十三，隻有媽媽數出了四百六十八！怎麼差得這樣多？一定是媽媽心眼好，心眼兒細，最疼小思燕，才沒有漏掉大獅子身上背著的小獅子……可是爸爸媽媽，你們再也不來背一背自己的小女兒了呀！今天，遠在廣西的龍江畔，章校長給了餘思燕一條智慧的航船，讓她劃回北京去，“周老師，您可得好好教教我呀！我真的想家了……”