入夜了，東江小站還響著零星的槍聲和哭喊聲……
悶罐車廂裏，章樹人用雨布和被褥遮擋那四隻高而小的氣窗，點燃了蠟燭。他一件一件安排著師生們徒步逃難的事情，心裏說不出是什麼滋味。淒苦？緊張？惜別？還是擔憂？都不是，又都有一點。但他畢竟是一校之長啊，他想起了觸礁後的船長，站在即將沉沒的船上，不僅僅是最後離船，更需要的是鎮靜。
隻有鎮靜，才能組織大家脫險！
車廂裏唯一的成年人就是劉菊淡了，可是她被打傷了頭部，躺在一邊昏昏欲睡。再就是哈玉，隻能依靠這個學生中的大姐姐當助手了。
給受傷的孩子洗過臉、包紮了傷口之後，章校長把剛才校務會議的決定簡單地告訴了她們，隻說“今天夜裏就下車，走路到獨山去”，並沒講自己留下來看守圖書。這些女孩子，剛遭受了人販子的捆打驚嚇，現在全都默默地點頭，大氣兒也不敢出一聲。
章樹人也不敢多說話。時間緊迫是一方麵，如果說出了自己不走，孩子們再哭起來，被惡棍們聽見，豈不誤了大事！他強壓著陣陣心疼，板著臉，瞪著眼，象下命令似地叫孩子們幹這幹那。
首先是給女學生化妝。一律剪成短頭發。又給她們換上男孩子的衣裳。學生們也在這幾小時之內飛快地變得懂事了，連十七歲的哈玉，產生了愛美之心的大姑娘，也一聲不吭地任憑校長給她剪成和尚頭……當章樹人給劉菊淡剪頭發的時候，她已清醒了，掙紮著坐起來，流著眼淚，沒有反抗，而是自己剪了兩遍，最後才剪成了寸平頭。
女扮男裝，似乎已經收拾停當了。是嗎？章樹人看看穿著石家壯衣服的哈玉，心中一驚。剛才，她被人販子捆下車來的時候，也是章校長舍出命去撲向獨眼龍手槍的時候，有一個刺痛人心的念頭曾經在章樹人腦際一閃，也許隻是十分之一秒的時光，卻是強烈的閃念--哈玉被扒成光膀子捆著，胸前已經有兩隻聳起的乳\房了。在這之前，章校長從來都是把她當作小孩子看待的。現在，他回想起那十分之一秒的閃念，並且加以補充--如果哈玉被人販子掠走，賣到妓院裏去，那將是……所以他猛然撲向了人販子的槍口。現在，他看看哈玉，石家壯的上衣，根本無法遮掩她隆起的胸\部。這怎麼行？
章校長撕開了一條綢子被麵，撕成半尺寬的長條兒……學生們不明白這要幹什麼？但也不去問。“哈玉，聽我的話，”校長對她說：“必須真象個男孩子才行！把上衣脫了……”
哈玉的臉羞得通紅，鼻子尖都冒汗了，但她早就把校長當成了父親，順從地脫下上衣。章校長也顧不得許多了，便親自動手幫她束胸，用綢子條兒象紮繃帶似的纏平了隆起的胸\部。
許濟和李思穗這兩個開始發育的女孩子，也效仿哈玉，束了胸。十五歲的萍萍，剛脫上衣，就被章校長製止了，這孩子有點納悶兒，卻不敢問。
輪到給劉菊淡束胸，校長為難了。無論如何，她畢竟是個成年人啦……章樹人有意回避，背過身去，讓哈玉幫助劉菊淡，卻怎麼也纏不平，隻好穿了一件男式的肥大衣衫。又有什麼辦法呢？在此等緊急關頭，章校長還要重文明、講禮貌，這也是文人的弱點吧？他已經料到了的事，卻不能徹底地去做。隻因為這一點，不久便釀成了極大的悲劇。
仔細地化妝，以及打點行李，準備口糧，章校長已經累得渾身汗濕了。坐下喘口氣，才想起是這悶罐車廂堵塞了氣窗。他吹滅蠟燭，小心地揭開窗口，透透涼風。此時外麵一片死靜，靜得令人害怕。
嘩啦！嘩啦！有人碰響了大鐵門外的鎖。大家的心又擺到了嗓子眼兒。章校長不開門栓，繼續屏氣細聽。
“開門吧！是我……”這是李長辛的聲音。
開門之後，男學生和教員們鑽進了車廂，複又關門、堵窗、點蠟燭。看著女孩子們的怪模樣，大家感到吃驚和傷心。
章校長又督催大家換上合腳的軟底鞋襪；寫了一串可以相求的人名，包括湘桂鐵路局局長和他的“替身”、工程師出身的李段長，交給周、王二位教員，小聲說，“如果在獨山、貴陽，或者大後方，遇見了這些朋友，就說，章樹人顧了圖書顧不了學生，請他們幫一幫這些鐵道孤兒吧！”
劉菊淡和孩子們漸漸聽明白了--原來校長不跟大家一塊兒走……嚶嚶的哭聲在車廂裏升起，又象是被很厚的帷幕擋住，被很重的鉛板壓著，升揚不起來。這怎麼行哩！扶輪中學怎麼可以沒有章校長？孤兒們怎麼可以再一次離開父親嗬！
“俺也不走！俺陪著校長！……‘不求同年同月同日生，但求同年同月同日死’！這是俺早就發過誓的話兒，決不改……嗚嗚，啊……”
彪形大漢李長辛嗚嗚地哭著說，把山東腔都急出來了。誰都看得出來，他已經鐵了心，勸不得。