湖南的雨，說下就下，說停就停。沒多久，雨過天晴，陽光斜照，一條七色彩虹從小山背後跨到了村前的小河邊。河麵騰起一層白霧，浸沒了虹橋的根腳。
齊雨回來了，把電鍍的小馬紮兒和竹扁擔往天井裏一放，說：“畫家不見了。”
齊英挺不高興，收起扁擔，嘟噥著：“莫管她。她拿著我的傘哩，淋不著，也不會叫豹子吃掉！”
“沒有豹子，被狗咬一口也不得了啊！人家是李部長的千金……”說著，齊雨又跑下山坡去了……
陳萍也走出了齊家的鳳尾竹“院牆”，登上後山腰的一處高坎，眺望村前景色。偶然想起中學時代的兩句歌詞：幽林一夜雨，洗出萬山青。暗自一笑，這歌詞與眼前的景象並不全對，沒下一夜雨，倒是洗綠了萬畝蓮葉。文人喜歡咬文嚼字，好一個“洗”字！
陳萍正在看著，“嚼”著，隻見愛蓮身背畫夾，提著經理箱和黑布傘，在半山坳的羊腸小道上，踩著濕潤鬆軟的竹葉子，默默走來。七色彩虹沒有引起她的興趣，梯田裏帶著雨珠的蓮荷似乎也失去了清香。她走近幾間農舍，凝目觀望，又搖搖頭。
她走近另一坨農舍，左右看看，也不象啊……
童年的時光，就象這條小河裏的活水，早已流進了湘江，洞庭，長江，東海，很遠很遠，追不回來了。“百川東到海，何時複西歸”？然而，童年也有一些深刻的記憶，雖是零碎的片斷，卻象這小河中釘下的木樁，甚至是頑固的礁石，任你水擊浪打，也是衝不走的！年長月久，它們還會纏繞一些水草，凝聚一些貝殼，不斷地用聯想把這些記憶豐富起來……現在，李愛蓮就是憑著這些豐富了的記憶，在搜尋自己童年的足跡。
七歲的孩子，哪裏懂得什麼叫做政治迫害呀！現在她知道了，爸爸媽媽，兩位勤奮有為的畫家，就是在那場“史無前例”的迫害中接連辭世的，拋下了三個無依無靠的孤兒。可是，這姐弟三人，又是怎樣失散的呢？怎樣從這條小河，流向湘江、洞庭、揚子、東海的呢……
李愛蓮穿過一叢叢竹林，看過一坨坨農舍，不是搖頭就是歎氣，緩緩地向陳萍走來。
陳萍也有“職業病”啊。為了窺測別人的內心秘密，作家擁有諸種手段：有時交朋友；有時裝糊塗；有時陪著你喝酒、談笑、發牢騷或者一同流淚；有時又故意與人爭論；有時還寧願扮演一名密探--此時陳萍就悄悄地躲在了竹叢後麵窺視著。李愛蓮從她身邊走過，滿臉哀怨的神情。陳萍心裏一動，假如我也是個畫家，瞧，這苗條的姑娘，穿著雪白的小喇叭口長褲，在鳳尾竹前亭亭玉立，這本身就是一幅圖畫呀！
愛蓮為什麼站住不動了？神情為什麼陡然緊張起來了？，她俯視著齊英家的院落哩，而那目光久久地滯留在幾間老式的草頂舊房屋上……啊！陳萍差點兒叫出聲來--原來這幾間舊房屋，與愛蓮昨夜憑著記憶畫出來的農舍相仿！陳萍的情感也立刻激動起來了，好象有一頭帶箭的小鹿哀鳴著闖進了她的書房……
李愛蓮凝視著這幾間草頂農舍。這是親生骨肉生離死別的地方啊！她耳邊響起了媽媽當年的話語。
“這兒就是蓮花寨，是荷花仙子的家鄉。農曆六月二十四，是荷花仙子的生日……記住，等到太平盛世，國泰民安的時候，你們姐弟、兄妹，都到這兒來看看我！”
兩串眼淚，像斷了線的珠子，從李愛蓮的臉上撲簌簌地滾落下來。
陳萍無言地走到她身邊，接過她的畫夾和黑布傘，把她領進了紅磚青瓦的新房子。齊雨兄妹從院裏趕過來，見陳萍悄悄打手勢和遞眼色，又見愛蓮滿臉淚痕，就不說話了。陳萍把黑布傘塞給齊英，扶愛蓮坐到靠背椅上。愛蓮表情木然，屋裏精美的雕花家具也沒引起她的注意，隻呆呆地坐著。
齊英送來一碗熱茶，沒敢說話，望望哥哥。齊雨心裏明白，但為了慎重起見，決不主動捅破這層窗戶紙，而是輕聲地說：“喝點兒熱茶吧……莫不是中暑了？您身體不舒服，今天就早些返回長沙去休息吧。”