杜寧聞言挑了挑眉：“看來這太守大人，真是將朝廷修得大道當作是自己家的了，就連百姓過路都要收買路錢！”言罷他看著那獵戶笑了笑：“好，我知道了，多謝你，不過還是要勞煩你帶我往你經常上山的那條路走一趟，我想去那大提上看看。”說罷朝身後一招手，便有人上前往那獵戶手中塞了錠銀子。
獵戶惶恐不已，一再推拒：“大人，使不得啊大人！”
杜寧慈眉善目的看著那皮膚黝黑的漢子道：“你且收著，這是你為官府做事應得的，並非是什麼不義之財。”
那獵戶聞言才安靜下來，抬頭偷偷望了望杜寧，見他臉上並無不悅的神色，才將銀子揣進懷裏，然後滿臉樸實的朝杜寧道：“小人定當好好給諸位大人們帶路！”
杜寧無害的笑了笑，朝身後暗衛動了動眼色，示意他們帶獵戶先行探路，然後便縱身翻下了瞭望台，肩膀一個側轉穩穩落於馬上，縱馬朝軍營的方向而去。
湘城大營
“末將驍騎營副將魏祁琛見過監軍大人，末將奉竇將軍指令在此欽點五百壯兵，等候監軍大人調遣！”
說話的是位年輕的白袍小將，眉目尚有些稚嫩，卻儼然是一副身經百戰的姿態。
杜寧讚賞的看了小將一眼：“小將軍可是刑部尚書魏大人的公子？”
“回殿下，正是。”
被提及父親，魏祁琛臉上閃過一分不自然，但很快恢複平靜，杜寧也發現了這點便不再提及，反而對這小將更加高看了一等，行軍令時喚他監軍，涉及私事卻叫他殿下，當真是玲瓏心思。
感慨過後，杜寧也不再耽擱，對魏祁琛說道：“命這五百個人拿上鑿錐、鐵鍬和繩子，再帶上幾桶柴油，隨我從小道進山！”
魏祁琛聞言，詫異的看著杜寧，眉目間寫滿了茫然。心下思量：眼見著今明兩日反賊的主力大軍便會兵臨湘城邊界，到時候與前幾日已經在湘城幾處村落安營紮寨的前鋒部隊成功接頭回合，必將會有一場惡戰來臨，此時不抓緊時間編排戰略，卻要進山？做什麼？打野味嗎？
杜寧見他猶豫，了然的笑道：“孤知道魏將軍所想，但也請魏將軍相信孤，孤並非是那種會用湘城數萬名百姓的生命開玩笑的溫室太子，這麼做，自然有孤的道理。”
見來人三下兩下便看穿了自己所想，魏祁琛忙半跪請罪：“末將知錯！”
杜寧彎腰將他扶起來：“無妨，你的懷疑並非沒有根據，畢竟孤的名聲的確是不太喜人。”
“殿下謙卑。”
“並非謙卑，不過也的確事出有因。啟程吧。”
杜寧言罷便返身折回馬上，靜待魏祁琛動作。魏祁琛再次低頭思索片刻，終是登上領兵台高喝一聲：“眾將聽令，隨監軍大人上山！”
杜寧滿意的銷魂一笑，伸手扯動韁繩：“駕！”馬蹄絕塵而去。
魏祁琛擰了擰眉，終是無可奈何的跟了上去，腦海中回響起恩師竇瑛的叮囑：“太子絕非表麵那般簡單，你隻管隨他說的去做。”縱使這樣他還是有些擔心的望了望杜寧漸行漸遠的背影，猶豫不前。
他的父親在京城中官至尚書，所以平日裏，他時不時便可以聽到些關於諸位皇子的是是非非，二皇子禮賢下士；三皇子沉著內斂；四皇子手握重兵；偏偏身為太子的大皇子杜寧隻有溫文爾雅這等溢詞，更多的卻是碌碌無名，貪生怕死的名聲，所以，他才會對杜寧此舉諸多懷疑。
眼下箭在弦上，也隻好姑且隨他一試，想及，魏祁琛也長腿一躍位居馬上，遵循著杜寧的馬蹄印跡，馳騁而去。
次日傍晚，前朝後人阮世，帶兵七萬，經湘江北上開拓戰局，迅速占領湘城以南數個村鎮，所到之處，血流成河。於湘城以南二十裏處與早先抵達此地的不足三萬兵馬彙合，向湘城城門逬進，於十裏外安營紮寨。