保留下來的幾座城門樓子，就象古長城和烽火台一樣，已經失去了原有的作用和意義，變成了曆史文物和旅遊勝地。請尼克鬆和裏根等等洋人遊覽長城，就足以證明它不再是軍事禁區了。
任何事物都有一個發生、發展、消亡的過程。北京的城牆如此，四合院也如此。所謂四合院，最典型的，就是三大間北房，兩間西房，兩間東房，兩間南房外加一個大門洞，共同圈圍著一個比天井大些的四四方方的院子。除院門之外，所有房間的門窗都朝著院內，麵麵相覷，好象一家人圍坐在一張方桌的四邊，對著臉兒吃團圓飯。它們的背全都朝外，給人一種冷漠的“排外”感覺；它們的臉全都朝內，眼睛也是盯著院子裏邊這塊小小天地，坐井觀天，完全是一種安分守己的“內向”姿態。大門常關，天地四方，自成一統。這四和院的內幕，也頗多講究和規矩：北房又名正房，座北朝南，向陽門窗，冬暖夏涼，是長輩居住的上房，西房又名廂房，是二等住房，向東開門窗，上午可納陽光，由長子長媳或長孫居住；東房雖然也是廂房，卻因向西開門窗，夏遭西曬，冬天又麵對蒙古刮來的西北風，冬冷夏熱，屬於三等住房，由次子次媳或孫子輩的居住；南房俗稱“南倒座”，是下房，向北開門窗，常年不進陽光，低矮陰濕，由丫頭、老媽子等“下人”或者嫁不出去的閨女、寡婦居住，還兼做廚房使用。這四合院內也是長幼尊卑、等級森嚴的呀！較大的四合院，所謂深宅大院的官宦人家，有三進、五進、七進院落。進，就是進門--進了大門，一座院子，進了二門（也叫腰門），又是一座院子……其實就是一長串四和院，頗象一串冰糖葫蘆。更大的院子，則是那些“侯門深似海”的王爺府了。譬如我們都熟知的“大觀園”，其中除了花木山水和亭台樓榭之外，還有怡紅院、瀟湘館等等許多小院落，那就是大院裏邊套小院的園中之園了。總之，北京的這些四合院，無論大小，都是封建社會的“細胞”，是封建製度下的家庭結構在住宅建築上的反映。是封建大家庭“四世同堂”、“五世同堂”和家長製等等倫理道德在建築學上的反映。簡言之，四合院是封建家庭的軀殼。因此，北京的四合院現在已經大量的遭到破壞、解體和走向消亡。現在的四合院，除了極少數高幹、名人尚能維持獨門獨戶之外，基本上都變成了若幹個“小家庭”共同居住的大雜院：每戶一兩間，自建一個小廚房，已經把那院子“瓜分”殆盡。住東廂房的，大都在門前種樹或搭個小小瓜棚、葡萄架，以防西曬；住南房的則開了“後窗戶”，麵向太陽和院外較大的天地。更多的居民樓和公寓樓房，在成片拆除四合院的舊址拔地而起，大都是按照三口之家、四口之家的新式小家庭建造的。毫無疑問，這些單元樓房，是新式家庭結構在城市建築上的反映。如果讓賈母率領她的幾十名兒孫和兒百名丫頭小廝們來住單元樓房，那個王熙鳳再能幹，再潑辣，也是無法管理的。
可惜的是，我們許多單位的行政領導和基建部門，對北京城牆和四合院正在消亡這個事實視而不見，熟視無睹，或者不肯承認這是曆史發展的必然，才在大家拆城牆、分院子的同時，依然醉心於修建各種圍牆和大院！修建園中之園和院中之院！還象各路諸侯似的擴展本單位的“封建領地”，還在建立許多大大小小的封閉式的“土圍子”，有意無意地劃地為牢，做繭自縛，隔絕群眾，妨礙交通，妨礙商品生產，妨礙現代化，妨礙城市改革。