廣厚雖然迫於父母的壓力同意續弦，但還沒有從喪妻的悲痛中真正走出來，盡管如花似玉的秀媛娶進了門，廣厚卻一直沒有跟她圓房。老太太看出了一些蛛絲馬跡，急得像熱鍋上的螞蟻，把秀媛叫到一旁上下仔細打量，又撩開衣襟反複端詳，話到嘴邊卻無法說出口：“你們不……”秀媛冰雪聰明，早知道老太太啥意思，莞爾一笑：“您問他唄……”老太太全明白了。接下來就是老兩口對廣厚輪番進攻，當爹的曉之以理動之以情，當媽的老淚縱橫苦苦相求，廣厚慢慢地回心轉意。兩年後生下一對龍鳳胎，巧的是這對孫子女的百歲正好是爺爺的六十大壽。為慶祝錢家有後，老爺大擺宴席，親朋好友都來祝賀，老爺高興多喝了幾杯，沒等親友散去，就被家人攙扶著回屋休息了。等一家人忙前忙後送走了親友，看看老爺還睡著，就沒在意。直到半夜老太太醒來，沒聽到往常的出氣聲，推推也沒有動靜，趕緊起身點燈，見老爺臉上沒有了血色，身體已經僵硬了。老爺撒手走了，照說但凡是個男人，就應該站出來挑家過日子，但廣厚依舊是事兒不管，這倒成全了秀媛，裏裏外外操持著這個家，成了名副其實的頂梁柱。
過完年還沒出正月，土改工作隊就進了錢家莊。各種傳言時不時地往廣厚的耳朵裏灌，尤其是城裏的大舅哥正月來拜年，把聽說的東北土改那些事兒一股腦兒地道出來，聽得廣厚手心出汗渾身篩糠，急得秀媛在旁邊一個勁兒地給哥哥使眼色，不讓他往下說。打那兒以後，廣厚變得更加沉默寡言，惶惶不可終日。走在街上總覺得有人跟著他，窩在家裏又百爪撓心，晚上一遍遍查看大門關好了沒有，好像噩運隨時都會降臨到他頭上。秀媛雖然嘴上總說沒事兒，不停地安慰丈夫，其實內心裏比誰都清楚，也比誰都害怕，隻是憋在心裏不表露出來，暗中卻一直在為錢家的將來作打算。頭年秋後莊稼一上場，她就聽從哥哥的建議，不顧老太太的極力反對，把家裏雇的十來個長工和傭人都遣散了，每家分別給了一二十畝薄地。瞞著廣厚把自己積攢的私房錢，連同以娘家廠子急需倒扁兒為由從老太太那兒誆來的錢，一並送回娘家托父親保管。還找來從小跟廣厚一塊兒長大的滿囤，讓他專門盯著少爺，就怕出啥意外。
出事那天，滿囤提前跟少奶奶說好了去串親戚，回到家已是掌燈時分，兩個孩子已經睡下了。媳婦劉秀花把鍋裏留的飯菜端上桌，滿囤偏坐在炕沿上正要吃飯，聽到院子裏有小孩兒的哭聲，急忙撂下筷子出去看，隻見東家老太太領著孫子站在門口，趕緊把娘倆讓進屋。滿囤從老太太斷斷續續的話語中，聽出廣厚吃完晚飯穿了一件新棉袍，說出去走走到現在都沒回來，少奶奶村前村後找了一圈兒也沒找到。
滿囤腦袋嗡了一下，馬上想到少爺可能尋短見了。因為他按少奶奶吩咐跟著少爺的時候，不止一次地聽少爺叨咕活著真沒意思，他沒敢告訴少奶奶。滿囤來不及多想，抱起小少爺，顧不上老太太，一溜小跑兒地來到錢家。見少奶奶正抱著閨女在院子裏走溜溜兒，撂下小少爺，說了一句“快進屋別把孩子凍著，我不回來哪兒都別去！”就急匆匆走了。