小英見到運旺，像往常一樣，輕輕地說了句“回來啦”，接著放開領著孩子的手，對他倆說，“看看誰來咱家了？快叫爸爸！”聽到小英這樣說，運旺連忙蹲下身子，張開雙臂，等待著倆孩子衝向他的懷抱。誰知誌遠和卓凡怯生生地站在原地一動不動，默默地看著眼前這個既熟悉又陌生的人一聲不吭。小英怕運旺難堪，在身後用手往前推倆孩子，“快過去呀，你們不是很想爸爸嗎？爸爸回來了，咋還認生了呢？”這一說不要緊，誌遠轉過身來朝屋外跑去。卓凡見哥哥走了，也轉身去追哥哥。小英無奈地搖搖頭，運旺一臉的尷尬苦笑，慢慢地站起身來。
“你瞅瞅，你瞅瞅，你這個爹是咋當的？連孩子看見你都不待見，就跟兩旁世人一樣，你這純粹是腳上的泡—自個兒走的！要照這樣下去，恐怕有一天孩子都不會認你，你也不覺著臊得慌！”老媽在一旁奚落道。
“什麼咱家，這是我家，我才是一家之主！都怪你，孩子見著親爹都不吭聲，你平時是咋教育他們的？”運旺遷怒於小英，順便給自個兒找個台階下，“父母是孩子的第一任老師，不是給他們吃飽穿暖就萬事大吉了，你得給孩子做個好榜樣，還要教他們知書達理，如何做人！我真沒想到你這麼不負責任，將來把孩子都交給你，我還真不放心！”
“你別進門兒就挑事兒行不？小孩子不懂事兒，你是孩子的爹，教育他們難道就不是你的責任？你也甭怪孩子不理你，是你這個當爹的沒當好，跟別人他們咋不這樣呢？你還口口聲聲地說做榜樣，你的榜樣在哪兒呢？跟結發妻子鬧離婚，幾個月不給家裏音信兒，對老媽、孩子和媳婦兒不搭不理，你自個兒做得到底咋樣兒，難道你心裏就沒數嗎！”老媽知道小英不好意思當麵反駁運旺，搶著替她出氣。
“媽，您千萬別這麼說，運旺他哪會不理您、不理孩子呢！都是因為我不好，您們才跟著吃掛落兒的。運旺，你別生氣了，我這就去叫誌遠和卓凡，讓他倆給你陪個不是！孩子是你親生的，他們還小，不懂事兒，你是大人，哪能跟他們一般見識呢！”小英一邊安撫運旺，一邊往外走。
“你站住，叫啥叫？甭慣著他這臭毛病！孩子不理他怪不得別人，要怪也隻能怪他自個兒，孩子有啥錯兒！我還是那句話，這個家他願意待就待，不想待就走，我隻要還有這口氣兒，他就甭想在我這兒吹胡子瞪眼，咱們誰都不欠他的！”老媽依然怒氣未消。
“我的親媽唄，您這是幹啥呀？我好不容易才回趟家，說啥都不對，幹啥都不行，難道您非要趕我走不成？”運旺對老媽的態度極為不滿。
“想走你就走唄，又沒人攔著你！眼不見心不煩，你不回來我們娘兒幾個過得挺消停，你這一回來就鬧得雞飛狗跳的！我算是看透了，這個家對你可有可無，與其讓你瞅著我們誰都不順眼，又何必找這個別扭呢！從今往後，你走你的陽關道，我走我的獨木橋，咱們井水河水兩不犯！”老媽的眼裏不揉沙子，也不來該著的。
“媽，運旺，你們娘兒倆都少說兩句，老這麼嗆嗆，讓街坊鄰居聽見了看笑話兒，人家還以為咱家出啥大事兒了呢！再說了，大人的事情讓小孩子聽見了也不好，有啥話咱換個時候再說行嗎？”小英懇求道。
“跟他我沒啥可說的，也懶得費口舌，你瞅他那個德行，我打心裏頭膈應！多念幾天書有啥了不起？來家就勁兒勁兒的，這個看不慣，那個不順眼，就跟誰欠他錢不還似的！小英啊，你在家做飯，我去追這倆孩子。”老媽用眼角掃了一眼，運旺麵無表情，心事重重地坐在板凳上。
臨睡覺地時候，運旺胳肢窩夾著枕頭薄被來到了老媽住的東屋。秀媛剛剛安頓誌遠和卓凡躺下，倆孩子正纏著奶奶給講故事。秀媛見運旺進來了，先是一愣神兒，馬上又意識到他跟小英的婚姻快走到頭了，於是重重地歎了口氣，接著又對倆孩子說，“你爸爸來了，讓他給你們說個沒聽過的故事，奶奶有事得出去一會兒。”
秀媛推門進了西屋，見小英坐在炕沿上暗自垂淚。看見婆婆進來了，小英趕緊站起身，擦去臉上的淚水。此時此刻，秀媛想不出用什麼語言可以安撫小英受傷的心靈，默默地朝小英走過去，伸出手臂將她攬在懷裏，緊緊地抱住，輕輕地拍打著她的後背，仿佛要把她心中的委屈和怨氣拍打出來。婆婆的理解和關懷讓小英感激不盡，心情鬱結的惆悵和長期壓抑的憤懣，終於在這一刻找到了宣泄的出口，頃刻間淚雨滂沱，嗚嗚地哭出聲來，身體不停地抽搐。此時此刻，秀媛的心情同樣是五味雜陳難以平複，小英是她越俎代庖，替運旺當家選定的兒媳婦，到現在為止，盡管她依然對這個兒媳相當滿意，盡管婆媳倆不是母女勝似母女，盡管小英為運旺生育了一雙人見人愛的兒女，但依然無法消減倆人性格上的反差，無法填平感情上難以逾越的鴻溝，無法再將這段外人看來非常美滿的婚姻繼續下去！此時此刻，一向強勢而且有主見、說一不二的秀媛感到了勢單力薄，回天無力，麵對以前一直聽說聽道的孝順兒子，她已經盡了最大的努力，說了很多絕情的重話，甚至不惜撕破臉皮，以斷絕母子關係相要挾，但依然沒能換來運旺的回心轉意。‘兒大不由娘’，無奈、無力、無語，猶豫、彷徨、退卻，懊惱、沮喪、認輸！經曆了離婚的一波三折，母子感情的起伏跌宕，秀媛失去了往日的威嚴和家庭主宰的地位，沒有了爭取主動、討價還價的本錢，隻剩下偃旗息鼓、願賭服輸一條道兒了，願意走得走，不願意走也得走！她真真切切地感覺到自個兒確實老了，老的說話都不算數也沒人聽了，遠遠地落後於這個時代了。