（1）在敦煌尋找古文明
馬可·波羅一家進入河西走廊的第一站就是今天甘肅敦煌。
此城隸屬大汗，全州名唐古多州，居民多是偶像教徒，然已稍有聶思脫裏派之基督教徒若幹，並有回教徒。其偶像教徒自有其語言，城在東方及東北方之間。居民侍土產之麥為食。境內有廟寺不少，其中布滿種種偶像，居民虔誠大禮供奉。
——摘自《馬可·波羅行紀》馮承鈞 譯
這裏隸屬於大汗的統治，是唐古多省的一部分，人民是偶像崇拜者。他們中有土庫曼人，少數是聶斯脫利教派和回教徒。那些偶像崇拜者有自己特殊的語言。這個城市位於東與東北之間。居民不從事商業，而主要從事農耕，此處盛產小麥。
城中有許多寺院，寺中供奉著各種各樣的偶像。居民對這些偶像十分虔誠，常常祭以牲畜。
從遊記中我們可以看出馬可·波羅的描述關於寺廟和各種偶像的記述都是正確的。舉世聞名的佛教藝術寶庫莫高窟就在沙州附近。
《馬可·波羅遊記》中所說的偶像崇拜者就是佛教信徒，在《馬可·波羅遊記》馮承鈞譯本中翻譯為偶像崇拜是因為按照馬可·波羅在遊記中的描寫，馬可·波羅所見到的佛教相關的寺院等都是有雕像，也就是佛像，於是直接記述為偶像。
在敦煌，馬可·波羅說到“偶像“一點也不稀奇，敦煌絕對是這條路上最亮一筆。這裏的佛教文化，敦煌飛天聞名世界。莫高窟、鳴沙山、月牙泉、陽關、玉門關，這些浪漫而富有蒼涼色彩的地方在敦煌會聚。
①東方盧浮宮——莫高窟
莫高窟（Dunhuang Caves）俗稱千佛洞，被譽為20世紀最有價值的文化發現、“東方盧浮宮”，坐落在河西走廊西端的敦煌，以精美的壁畫和塑像聞名於世。
它始建於十六國的前秦時期，曆經十六國、北朝、隋、唐、五代、西夏、元等曆代的興建，形成巨大的規模。莫高窟位於甘肅敦煌市東南25公裏處，開鑿在鳴沙山東麓斷崖上。南北長約1600多米， 上下排列五層、高低錯落有致、鱗次櫛比，形如蜂房鴿舍，壯觀異常。它是我國現存規模最大，保存最完好，內容最豐富的古典文化藝術寶庫，也是舉世聞名的佛教藝術中心。現有洞窟735個，壁畫4.5萬平方米、泥質彩塑2415尊，是世界上現存規模最大、內容最豐富的佛教藝術聖地。
敦煌是古代絲綢之路上的重鎮。敦煌莫高窟所珍藏藝術珍品是中外交流的瑰寶。敦煌壁畫形象逼真，尤其是：“飛天”圖案，被唐朝人讚譽為“天衣飛揚，滿壁風動”，成為敦煌壁畫的象征。
莫高窟雖然在漫長的歲月中受到大自然的侵襲和人為的破壞，至今保留有從十六國、北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、西夏、元等十個朝代的洞493 個，壁畫四萬五千多平方米，彩塑像兩千身，是世界現存佛教藝術最偉大的寶庫。若把壁畫排列，能伸展30多公裏，是世界上最長、規模最大、內容最豐富的一個畫廊。
近代發現的藏經洞，內有5萬多件古代文物，由此衍生專門研究藏經洞典籍和敦煌藝術的學科——敦煌學。1961年，被公布為第一批全國重點文物保護單位之一。1987年，被列為世界文化遺產。
②沙漠第一泉——月牙泉
月牙泉，古稱沙井，俗名藥泉，自漢朝起即為“敦煌八景”之一，得名“月泉曉澈”。月牙泉南北長近100米，東西寬約25米，泉水東深西淺，最深處約5米，彎曲如新月，因而得名，有“沙漠第一泉”之稱。鳴沙山月牙泉風景名勝區，位於甘肅省河西走廊西端的敦煌市。