第三天，遠處的大火已經燒得更厲害了。
大火起來的時候，必有大風跟著起來，與火場還隔著好幾座山頭的機村也感到風越來越大。風還吹來了樹木與草被燒焦的碎屑。這些黑色的，帶著焦糊味的碎屑先還是稀稀拉拉的，到下午的時候，就像雪片一樣，從天空中降落下來了。
這些碎屑有一個俗名：火老鴰。
火老鴰飛在天上，滿天都是不祥的烏黑，逼得人不能順暢地呼吸。火老鴰還有一個厲害之處。這些被風漫卷上天空的餘燼中，總有未燃盡的火星，這些火星大多都在隨風飛舞的過程中慢慢燃盡，然後熄滅。但總有未燃盡的火星會找到機會落入幹燥的樹林，總會有落入樹林的火星恰好落在易燃的枯葉與苔蘚上，也總會有合適的風吹起，扇動火星把枯葉與苔蘚引燃。
所以，在當地老百姓的經驗中，當一場森林大火攪動空氣，引起了大風，大風又把火老鴰吹向四麵八方時，這場森林大火就已經失控了。接下來，要燒掉多少森林，多少村莊，那就隻能聽天由命，由著大火自己的性子了。
機村和許多群山環抱的村莊一樣，非常容易被火老鴰引燃。
幹冷的風吹了一個冬天，村莊的空氣裏已經聞不到一點點水的滋潤味道，接踵而來的這個春天，也沒有帶來滋潤的空氣與雨水。灼人的陽光直射在屋頂的木瓦上，好像馬上就要冒出青煙了，這時，要是有一點未熄的火星濺落其上，馬上就會騰起歡快的火苗。更不要說，村子中央的幾株巨大的柏樹和杉樹枝杈上，還掛著許多風幹的青草。這個冬天雪下得少，牛羊天天都可以上山，所以，剩下許多的飼草。那正是四處飛舞的火老鴰非常喜歡的落腳之地。
格桑旺堆趕回村子，看到果然沒有人采取任何防範措施。
孩子們聚在村口，看遠處天際不斷騰起的火焰。
而大人們都聚集在村子中央的廣場上開會。
現在，機村人遇到什麼事情，沒有工作組也會自己聚起來開會了。格桑旺堆想，這麼大的危險逼近的時候，大家開開會，商量商量也是應該的。但他沒有想到，大會根本沒有討論他以為會討論的內容。
民兵排長索波見大隊長回來了，才不情願地從權充講台的木頭墩子上下來：“大隊長你來講吧，公社來了電話，兩個內容：第一，多吉這個反革命縱火犯脫逃了，全村的任何一個人，隻要發現他回來，立即向上麵報告！第二，”索波把手指向正從河口那邊燃過來的大火，“大家都看見了，國家的森林正在遭受損失，上麵命令我們立即組織一支救火隊，趕到公社集中，奔赴火場！”
有人看不慣這個野心勃勃的家夥：“你不是讓大隊長講嗎？自己怎麼還不住口呢？”
“多吉是為了機村犯的事，我們怎麼可以把他又交給公安！”
這些話，索波根本就充耳不聞。他說：“大隊長，撲火隊由我帶隊，機村的年輕人都去，多吉就交給你了，一定不能讓他跑掉！”
格桑旺堆皺了皺眉頭，臉上卻不是平常大家所熟悉的那種憂心忡忡的表情。他伸手在空中抓了一把，真的就撲到一隻火老鴰。他把手掌攤開在索波麵前，那是一小片樹葉的灰燼，然後，他提高了嗓門：“鄉親們，這個，才是眼下我們最要操心的！”
下麵立即有很多人附和。
“現在，男人們立即上房，把所有的木瓦揭掉，女人們，把村子裏所有的幹草都運出村外！樹下的草，還有羊圈豬圈裏的幹草，都要起出來，運出村外！”
人們聞聲而動，但索波卻大聲喊道：“民兵一個都不準走！”
好些年輕人站住了，臉上的表情卻是左右為難。
索波又喊：“央金，你們這些共青團員不聽上級的指揮嗎？”
索波的父親上來，扇了他一個耳光，人群裏有人叫好，但他的第二個耳光下來的時候，老人的手被他兒子緊緊攥住了。索波一字一頓地說：“你這個落後分子，再打，我叫民兵把你綁起來！”
他父親被驚呆了，當他兒子去集合自己隊伍的時候，還抖索著嘴唇說不出話來。他知道，自己在這個村子裏，不會再有作一個男人的臉麵了。
民兵隊伍，還有共青團的隊伍集合起來，但老人們一叫，又有些年輕人脫離了隊伍。
索波語含威脅：“你們落後了，墮落了！”
他又衝到格桑旺堆麵前：“你要犯大錯誤了！”
格桑旺堆也梗著脖子喊：“你就不怕大火燒到這裏來嗎？”
索波冷笑：“火在大河對岸燒！你見過會蹚過大河的火嗎？誰見過火蹚過大河？”
格桑旺堆有些理屈，又現出平常那種老好人相。
張洛桑卻接口說：“我見過。”
“你這個懶漢，我問你了嗎？”機村有兩個單身男人，一個是巫師多吉，一個是張洛桑。巫師是因為他的職業，而張洛桑是因為，懶。一個人吃飯，不用天天下地勞動。