汪祿之先行離去，縣令察顏閱色間已是滿心歡喜，於是手掌三擊便宣布了比賽就此結束。
台下議論紛紛，花享樓的頭牌姑娘不禁“嘖”了一聲：“這姑娘是什麼來頭，還沒聽說哪家門庭裏有這等人物。”身旁眾姐妹也同聲相和。
不遠處湘月樓的頭牌聽到後接話：“她可不是我們巷子裏的人，剛剛聽那小廝說，她是城南開一家茶鋪的賣茶女，真是沒想到啊，枉我們自命清高，卻敗給了她這個外行人。”
“說她外行的人才是真正的外行，沒瞧見她方才的舞技底子，我們才是望塵莫及。唉，真真是可惜了這個大好時機。”說著眼睛飄向了汪大人離開的方向。
那姑娘沒能會意：“時機？不就是幾百兩銀子嘛。”
她輕蔑一笑：“頭腦簡單倒也活得舒坦。縣令大人怎麼會無緣無故舉辦一場才藝比賽，高閣二樓之上能與他平起平坐的人又是誰？說是才藝比賽，獲勝者得來的絕不隻是幾百兩銀子那麼薄。”
“你是說……”
“說什麼都沒用了，還不如早早回去，再待下去就是自取其辱。”
眾人逐漸散去，梅鶴兒隨縣令去後堂領另一半銀子，他們穿過甬路，一路來到後堂。
小廝推開一間門，縣令示意她進去。
鶴兒邁步進入後，入目便看到供桌上的一排白花花的銀子，它們正衝她咧開嘴笑呢。
鶴兒也微微一笑，這位縣令足能把幹枝榨出油來，如今他的慷慨總顯得有些病態。
三百兩隻是她的推托之詞，沒想到他居然應允了，不過是一場歌舞，說是天價也不為過。民脂民膏歸於民，她自然不會客氣，不過就怕縣令何時醒過味來，再來尋她麻煩。
看來，她得“快馬加鞭”將大部分銀子分散出去，對於街上那些饑腸轆轆的乞丐來說分秒之差都是要命的，同時也能讓縣令無法換回。
她如此思量著，轉頭看向身後的縣令，問道：“這些，可歸我了？”是你請本姑娘來的，這是事先講好的條件，她自然不會客氣。
看到縣令點頭，她立即從舞衣內層掏出一個布袋，將銀子盡數裝了進去。
縣令哼笑一聲，半讚半諷道：“你倒是‘有備’而來啊！”
他早就知道她，他家的公子被她迷得神魂顛倒，整日裏念叨著她的名字，幸虧近日他遠走探親，否則今天瞧見了梅鶴兒這般，那傻孩子豈不把心都要掏給人家。
縣令不得不承認梅鶴兒是他見過最美的女子，他若是年輕幾十歲，說不定也會……隻是到了這個年紀的他，真心不想看到自己唯一的兒子娶個貧賤女做拖累。
如今趕緊把她打發到天邊去，讓那傻孩子死了心才好，而他也很可能由此攀上京官，交了好運，兩全其美，何樂不為？
鶴兒不想理他，懷抱著銀子便想家去，轉身間忽覺餘光中似乎別有天地。
她轉頭看去，臉上的得意即刻僵住，方才她隻顧著注意銀子，不曾看到房間裏竟還擺有一大桌飯菜，桌旁坐了個幹瘦的男人，此時正雙眼發直地看著她，那眼神就和她看銀子一模一樣。
這時，身後縣令推著她走向飯桌：“發什麼愣，還不快過去！”
她有些惴惴不安，便想拒絕：“我就不在這裏用飯了，連吃帶拿多不好。”可惜，縣令圓滾滾的身子幾下就把她推到了桌邊，又想按著她坐下。
她甩開縣令的手：“好了，我坐下就是了。”她沒辦法，隻好在與那人隔一個椅子不安地坐了下來。
鶴兒偷看那人一眼，發現他還在目不轉睛地看著自己，像是在數她有幾根頭發，然而雙眼卻隱隱泛著邪光。
就在這時，房門突然被關上，聲音雖不大，卻震得她心頭一顫。放佛那是一扇地獄之門，斷絕了她與人間一切美好的聯係。她立刻回頭看去，發現縣令已經在門外了。
此時，房間內隻剩下他們兩個。四周陡然間變得安靜異常，空氣都凝固了一般。
鶴兒一顆心忐忑難安，呼吸也不可抑製的急促起來，她舔了舔略微幹燥的嘴唇，隻覺得自己像片被秋風中吹離了枝頭的落葉一般，無依無靠，任人擺布，那不好的預感一浪高似一浪地向她拍來……