確定了去向，安撫好家人，劉亙這才有時間好好思考一下自己身處的崇禎末年。
在劉亙的記憶中，明末是一個牛人輩出的時代，熊廷弼、孫承宗、袁崇煥、徐光啟、盧象升、孫傳庭，滿桂、曹文詔、祖大壽、曹變蛟、周遇吉，後期還有鄭成功和李定國，當然少不了大漢奸洪承疇和吳三桂。
這些人皇帝隻要得到一兩位，文能安邦武能定國，可是拿著兩手好牌的崇禎皇帝，三天兩頭玩詐和，今天砍了這個、明天逼死那個，最後家當敗光登煤山上吊身亡。
崇禎皇帝和東林黨都是豬隊友，攪合進去的角色一個個身敗名裂，在曹金榜帶人回來之前劉亙得出這麼一個結論，這更加堅定了他遠走高飛的決心。
曹金榜帶著四人在混堂清洗了近一個時辰，期間憑著伶牙俐齒把四個小廝的身世摸了個底朝天。
毛遂自薦認得字的那位年紀最小，宛平人氏才十一歲，家裏遭了疙瘩病就他一個活了下來，流落到京城乞討為生，韃子入關後京城的情勢變得嚴峻起來，撐不下去迫不得已自己賣身，隻為一口吃食活命。
像他這般瘦不拉幾的小乞丐外城多得是，五城兵馬司的兵卒每天都會拉一大車凍死、餓死的乞丐出城，人牙行可不是慈善堂，要不是認得字才不會收留。
另兩位是京畿附近逃荒過來的，韃子入關後失去活計一家流落街頭，家人為了活命隻得賣兒賣女求活命。
最後那位名叫趙連升，年紀最大已經十四歲經曆了點小故事。
他本是京城的破落軍戶子弟，俗話說半大小子吃垮老子，崇禎十五年開春那會，家裏托人送他去西便門外一位京衛指揮同知家開的石炭場做工，一天管兩頓飯沒有工錢。
石炭是從門頭溝那邊的礦山裏挖出來的，趙連升的活計就是砸石炭，得把石炭砸碎砸細，然後和上兩成黃泥做成石炭餅子曬幹了出售給城裏的街坊。
趙連升吃睡都在石炭場，每天起早貪黑幹活猶自吃不飽肚子早就憋了一肚子氣，幹到十月中旬韃子突然入關，在城外幹活的人全都逃進了城裏，趙連升和同伴也混在其中。
這麼多人一下子湧進城活計更加難找了，加之城門封閉引起糧價上漲，趙連升這樣的哪還有飯吃，石炭場的工友們大都是附近的軍戶街坊，大夥大眼瞪小眼實在沒辦法隻得去指揮同知家討口飯吃。
看門的家丁見一夥衣衫襤褸的角色氣勢洶洶而來以為來了吃大戶的流民，趕忙關上大門架梯子攀上圍牆嗬斥，趙連升他們以為是消息泄露指揮同知故意關門不給大夥米糧，火氣一下子就上來了。
軍戶子弟脾氣大，對罵的、扔石子泥塊的、踹大門的，等牆上的家丁搞明白是怎麼回事，已經騎虎難下了，刀槍弓箭不敢動用，更不敢開門放人進去。
軍戶們的事五城兵馬司管不了，等指揮同知得報帶著兵卒趕過來，隻見自家門前一片狼藉，大門被砸了一個窟窿，還好鬧事的大都是自己衛所的軍戶子弟，沒敢衝進去打砸，隻是打傷了幾個看守大門口的家丁。
衛所的鎮撫帶著兩個家丁去軍戶們聚居的地方辨認，把趙連升和幾個同伴給逮住了，這事驚動了指揮使大人，非常時期他指示鎮撫大事化小，千萬不能動搖軍心。
被抓到的軍戶中數趙連升年紀最小，鎮撫大人免了他的鞭刑，可是同知大人家的大門關乎衛所的臉麵，得他們幾個出錢賠償。
趙家就靠趙連升大哥的一份糧餉糊口，嫂子和老娘替人縫縫補補幫襯著勉強混個半飽，哪拿得出銀子賠償，看著一個勁抹眼淚的老娘和暗暗抽泣的嫂子，趙連升頭腦一熱自己跑到榷場的人牙行賣身湊錢。