有巡按禦史發出家丁馬匹通關的照會，劉亙一行在南直隸暢通無阻，因此他決定帶領親衛先行一步，趕去常熟會會錢謙益。
劉亙當然沒有瞻仰名人的心思，他隻不過想去賴婚而已。
原本想讓馮忠孝跟隨護衛，可是靳勝武睡了半天一夜精神抖擻出現在劉亙麵前，非要跟著去，劉亙隻好讓馮忠孝留下，說實話他也不太放心讓潘、靳兩人掌控這些青壯，潘超驤怕人少路上不安全，硬是給他安排了二十個老隊員，一人雙馬沿著大運河官道疾馳。
第一天途徑宿遷趕到淮安府，第二天馬隊已經來到揚州城下。
劉亙這會兒沒有心思欣賞揚州的十裏繁華，他徑直帶人到驛站歇息，吩咐驛丞去安排明早過江的渡船，他不知道在揚州、鎮江過江有一些麻煩，兩地的大運河在與大江交界處各自築了一道船閘保護運河水位，凡是渡江船隻必須排隊進入閘道依次過江。
劉亙他們趕到揚州已經是傍晚時分，想要明天一早過江自然得插隊，問題是他們還有四十匹戰馬，這至少得安排兩艘渡船才行，驛丞接到差事一臉苦澀，不敢推辭也不敢答應。
“哈娃。這點小事都辦不好？”靳勝武見狀一瞪眼喝罵道。
“勝武。好好問問，到底是怎麼回事。”
驛丞苦著臉把渡船得在閘道前排隊的事解釋給他們聽，眾人這才明白在碼頭上船與渡江是兩碼事，得依次往前挪。
“需要等多久？”
“公子。眼下北方來的船隊不多，渡船半天左右可以進入閘道。”
“得等半天功夫，有沒有直接停靠江邊碼頭的渡船？”
驛丞搖搖頭：“沒有。不過可以去江邊碼頭問問，要是有空的貨船，或許可以商量。”
“那還不快去。”靳勝武不耐煩道。
“公子。江邊碼頭大都是跑貨運的私家船隻，下官一個小小的無品驛丞，人家不買賬啊。”敢跑江運的都是有背景的船隊，誰會給驛丞麵子，他見劉亙挺好說話於是直言相告。
劉亙想了想，覺得還是自己去跑一趟試試，實在不行就讓驛丞安排渡船明天排隊過大江，他吩咐驛丞帶路，與靳勝武兩人繞著揚州城來到南門西麵的大江碼頭。
大江碼頭並不在長江邊上，那地兒沒法停船靠岸，碼頭位於揚州城西的一處水灣中，其實就是一條河道的入江口，官府築壩挖泥，改造成可以停船的江岸碼頭。
碼頭上依次停靠著三四十艘高大的江船，船夫們正蹲在船頭閑聊，見到跑來三騎人馬紛紛盯過去，劉亙留意了一下江船的吃水，發現多數船隻是空倉或者僅僅裝載少量貨物，他對驛丞交代了幾句讓他找人問問。
驛丞並沒有朝江船那邊吆喝，他策馬跑到東麵的庫房大門口下馬進了門房，不一會，驛丞帶著一個三十多歲、皂役穿著的人來到劉亙跟前。
“公子。這位是看管碼頭的孟頭兒，他與那些船老大相熟。”
“我們公子想明早過江，你想想辦法？”
“這位爺。這可不好說，空船都是等一早裝貨的，要不小的去問問？”
靳勝武揮揮手，那孟頭兒小跑著來到岸邊，對其中一艘空船的船頭招了招手，隻見從甲板上跳下來三個船夫，四人嘀咕了一會，孟頭兒最後點點頭跑了回來。
“公子。空船倒是有，隻不過明早都要裝貨啟程。”說著那孟頭兒瞄了劉亙一眼似乎還想說什麼。