四萬大軍，路振飛把精銳的五千兵馬與五千漕兵帶回淮安府，留下一萬青壯委托劉亙部一同操練，拿人錢財與人消災，劉亙隻得點頭答應。
期間靳勝武和馮忠孝輪流帶領騎軍北上，進入山東和河北查探北直隸的動靜，十多天過後，開始有順天府的軍民官吏逃到山東南部，劉亙下令三千精兵、一千騎軍北上東昌府，騎軍前出到臨清接應南逃人員。
由於梁山阿城一帶不斷有山匪竄出來劫掠，因此又派了一千騎軍沿途護送軍民，直到過濟寧府與徐州守軍接上頭。
難逃者中有不少讀書人，對其中有功名的劉亙一律送去淮安府交由路振飛安置，沒有功名而又無處投靠的，這留在軍營聽用。
最先逃出來的軍民帶來了噩耗。
崇禎皇帝和周皇後自殺後被李闖陳屍東華門外，隻有兵部郎中成德等寥寥數人趕去當麵拜祭，餘者皆顏麵而行；太子殿下被李闖抓獲，定王、永王流落民間不知去向。
此時南直隸已經成立了以史可法、韓讚周、張慎言、趙之龍為首的南直隸留守衙門，全權處置北南大明軍務政務，得到確切的噩耗，史可法帶領應天府軍民再次去靈堂拜祭崇禎皇帝和周皇後，下令南北軍民服國孝七天。
群龍無首。
史可法等人開始商議擁立新帝。
這是萬曆年太子、福王繼位之爭的延續，東林黨、浙黨、楚黨。贛黨、保皇黨紛紛跳出來理論、爭執，這會兒本該獨斷專行的史可法再一次表現與職務不相稱的優柔寡斷，導致鳳陽總督馬士英竄出來成了主角。
這角色暗中聯絡黃得功與劉良佐、再拉上一個高傑，三個軍閥以武力支持福王登基，並且派兵護衛馬士英趕赴淮安府迎駕，打得史可法、錢謙益、呂大器等人雲裏霧裏。
此時小福王、潞王、周王、崇王全都南逃至淮安府路振飛轄區，路振飛覺得不論自己擁立何人登基，都免不了陷入無休止的爭論，因此幹脆來了個不相見，對豬王一視同仁。
路振飛如此，劉亙這期間一直在在徐州練兵禦敵更加懶得理會，馬士英等人順利劫走了小福王朱由崧，在五千精兵的護送下趕赴應天府。
十七年四月二十八日，魏國公徐允爵帶領趙之龍、朱國弼、劉孔昭等勳貴渡江至浦口迎駕，三十日，應天府文武百官迎駕龍江，請福王監國。
此時順天府的李闖一麵派人招降吳三桂，一麵吩咐劉宗敏鎖拿英國公張世澤、首輔魏藻德等京畿勳貴、文武凡八百餘人，嚴刑拷打、手段殘忍之極，開始了臭名昭著的追贓索餉。
已經歸降大順，領軍走到半路的吳三桂得知吳府被劉宗敏帶兵抄家，老爹吳襄帶當眾拷打、吊打，催逼銀兩，當即領軍退回山海關，全殲接任山海關總兵的官唐通所部，派人與關外多爾袞聯絡，意欲一同抗擊李闖。
此時的李闖誌得意滿，派兵大掠四方。
左營劉芳亮部大將、果毅將軍馬世耀帶領三萬賊兵進擊山東、河南東部，馬世耀一路行軍到達臨清後不再南下，山東各地基本上傳檄而定，可是所到之處大都殘破不堪，南下大軍基本上沒搜羅到多少糧草。
馬世耀是李闖中權親軍的核心將領，知道李闖暫時還沒有攻略南直隸的打算，南直隸有左良玉部、黃得功部、高傑餘部、山東劉澤清部等人馬，對於孤軍深入有一定的顧慮，沒有劉芳亮在身後支撐，他並不想脫離大軍太遠。
賊將董學禮見有機可乘自告奮勇領軍南下江淮，為大軍籌措糧秣。