摔下來一個戰兵，祁前程連眼皮子都沒有眨一下，等了一會看到其中一人開始往下爬，他神色一凜帶上親衛朝山崖下趕去，劉希和小鳳緊跟在他們身後。
小虎往下爬的時候猴子已經示意下麵的戰兵把陣亡者抬走，不讓小虎看到慘烈的場麵再受刺激，可是一攤血跡就在梯子邊上，小虎下來後盯著血跡看得愣住了，被旁邊的戰兵連拉帶勸才到一旁坐下歇息，但他抱著腦袋一聲不吭、也不喝水。
小虎不是戰兵旁人誰也不知道該如何開解，隻得默默守護在一旁，等祁前程他們趕到山崖下，看到的是一副沉悶的場麵。
“小虎。我們已經到了這一步，沒有退路，要是上不去，這裏所有的人包括你的爹爹阿姐，都有可能死在這山崖下，不管付出多大的傷亡，我們必須爬上去。”
“俺…………”
“你有這麼好的身手，等打贏了這一仗到老子麾下做親衛，將來當一個威風凜凜的大將軍，讓你的爹爹阿姐過上安生、富足的日子，報答他們的活命、養育之恩。”
“俺也能當將軍？”
“爬上去就有希望，當慫蛋一輩子沒出息。”
“俺再上去。”小虎看著劉希和小鳳握緊了拳頭。
劉希沒有讓他馬上攀爬，說猴子他們這會兒能撐住，讓小虎養足體力再上去，當猴子他們爬過中間地帶再往上攀爬的時候，遇上了麻煩。
岩壁的中上部位由於雨淋風蝕形成了大片的凹麵，凹麵表麵相對光滑能夠借力的支撐點很少，更要命的是，位數不多的支撐點並不牢固，有的地方掛鉤、飛索勾上去就鬆動。
猴子他們費了九牛二虎之力，花費了小半個時辰折返了兩次才尋到一個攀爬處，一株小孩子手臂粗細的小岩鬆，小岩鬆距離猴子的落腳處至少有三丈，他用飛索拋試了好幾十回才準確地勾住小岩鬆的根部。
但是，猴子抓緊繩索試力的時候小岩鬆根部有沙土鬆動、滑落，經驗告訴他小岩鬆很可能承受不住自己身體的份量，這是僅有的機會不容有失，否則就得返回中部往另一麵重新攀爬。
根據前麵的觀測，另一麵比這邊還要難以攀爬，萬一遇上更加難以逾越的岩麵，此次偷襲將铩羽而歸。
帥將祁前程的西路人馬失敗，萬一東路參將張安部偷襲成功，這叫祁前程的臉麵往哪兒放，可是若張安的東路也無功而歸，等於宣告此次鄖陽金礦戰事基本失敗，祁前程更是無顏回去見劉亙與眾將。
可以說，這三丈的距離決定著祁前程的臉麵以及戰事的成敗。
消息傳到下麵祁前程一臉嚴肅，就在前一刻，負責後路警戒的總旗隊傳來消息，已經有山民發現了大隊人馬通過的痕跡。
他們在路口攔截了兩個跑去南麵報信的青壯，逼問之下得知，山民們看到了山道路旁參差不齊的騾馬蹄印，因為三家的騾馬隊從不走這邊的小道，而且蹄印子是夜間才出現的，因此引起了山民們的警戒。
後隊已經散開人馬擴大攔截範圍，但並不能保證萬無一失，若是熟悉地形的山民走藥農、獵戶踩出的路徑翻山脊鑽山溝，他們很難觸及到每一處。
防不勝防。
祁前程當即令一個百戶帶領麾下戰兵原路返回，押著報信的青壯去控製最近的兩個聚居點，威脅那裏的山民不得跑去陰溝坡告密，否則連坐屠村。
時間已經刻不容緩。
小虎咕咚咕咚喝了幾大口泉水搓了搓手對劉希和小鳳點了下頭蹭蹭蹭爬上竹梯子，順著掛好的繩梯往上攀爬，祁前程和劉希、小鳳等人後麵了五十餘步遠，所有人抬頭盯著小虎的一舉一動。