十二月底，西恩特迎來了一場紛揚的雪，一年裏最冷的時候已經到來，大雪封閉了北方的第九冰之世家艾瑟斯和第二水之世家拉菲格南下的道路，原定的聚會不得已延期至一月中旬，那之後雪花飛揚了半個月有餘，卻還是在一月結束的時候完全化掉了。氣溫漸漸回升，森林仍然死寂，卻已經不像落雪時分那般徹骨的安靜了。
前後算下來最早到達溫迪斯特家族在西恩特駐留了兩個多月，最後到達的是第九冰之世家艾瑟斯，接踵而至的會議忙壞了身為第二十四任院長的凱瑟琳，接連一周都沒有再回星邸，隻有貝拉獨自蜷縮在偌大的宅邸深處。
而且那一晚過後白鬼就像是消失了一般，任憑貝拉如何呼喚白鬼都沒有半點回應，而據稱離開了西恩特的蘿絲也一直沒有再回來，貝拉沒來由地覺得學院的氣氛有些詭異。
似水長龍一般的會議開下來，祭壇的封禁也被解除，當時貝拉匿名送到院長室的光之泉泉水應該已經被用在凱瑟琳的身上了，幾個月來她的精神明顯見好，隻是發尾的蝕化痕跡不能被撼動哪怕一絲一毫。
青翎7769的冬末，十二世家除第十二雷電世家瑞格特之外全體彙聚於西恩特，這是自那場被命名為“末日”的戰役以及至尊的葬禮之後的首次，西恩特的林間不再寂靜，獨角獸的長鳴與車輪軋過積雪的聲音不住地在林間回蕩。
貝拉在星邸望著來來往往的世家成員，這還是她第一次見到世家的成員們以如此集中的方式出現，凱瑟琳也換上了曳地的白色長裙，裙裾和領口紋著美麗的堇青色火焰——力量與撫慰並存，第八愈之世家達伊洛。
貝拉明白凱瑟琳的顧慮不再外出，而凱瑟琳也未將任何世家之人帶入星邸，她知道凱瑟琳這麼做是為了保護自己，但難免還是會有一種淡淡的悲哀，像是受了傷的感覺。
“這樣，真的好嗎？”會議的間隙，切爾利輕聲問走在他前麵的凱瑟琳，“她早晚有一天會繼承族長與院長的位置，早晚要現身於世人麵前，現在這樣把她藏得這麼嚴實，也算是保護嗎？”
凱瑟琳腳步一頓，微微偏了下頭。
“我是無法左右哥哥的決定的，從小的時候就是這樣。”
“王的意思？”切爾利一驚，“他決定用這種方法保護達伊洛小姐麼？”
“我想事到如今，哥哥是不在乎自己的名聲的。”凱瑟琳繼續前行，“他在乎的……是‘那個人’。”
切爾利默然。
“倩曼安頓好了麼？”
“已經同杜德絲家族打好招呼了，隻是我們還未收到王的任何回應。”
“他不會對這件事坐視不管的，”凱瑟琳輕聲說，“倩曼是……自他出生之前就守護這片殘骸數千年的王族，早在所有人未曾歸來的時候，她就已經在默默地守護著這裏了。”
切爾利向窗外望去，星城晶瑩的白色外殼微光閃爍，寂寥的林海一望無際。
會有那麼一天的，他在心裏輕聲說。
這夜，星城各處燃起了數以萬計的燭火，從世界各地彙聚而來的大人物們成群結隊邁上星城前潔白似玉的階梯，庭前原本的巨大噴泉此刻已經被龐大的白色廳堂所取代，廳內人聲鼎沸，燈火通明。
凱瑟琳站在房間裏的鏡前最後審視著自己的妝容，鉛華掩去了她的倦怠，米色的魚尾禮服在地麵旋轉著綻開一朵馥麗的花，燭光與窗外月光的雙重輝映之下她的麵容甚是嫵媚，但她仍能清晰地感覺到纖華外表之下從骨子裏翻湧上來的空虛無力。
依稀記得自己小的時候特別偏愛白色，在同樣是白色的大廳裏旋轉著的時候所有人都望著她眼瞳中湧動著羨慕，她的家世、她的容貌都是值得人羨慕甚至是嫉妒的，因為她是世家的女兒，是貴族中的貴族，那時候她的臉上總是掛著一種使人莫名就覺得溫暖的笑容，任何人都無法討厭她。