“獵魔是貴族的運動。”至少東貴族杜德絲一族是這麼認為對，那偏遠的西北之地，他們名為達坦納的故土的荒瘠平原之上能夠建起莊嚴肅穆的黑色城池，都要拜那些馳騁與荒原之上的凶獸所賜。隻是千年前與「吞噬」的戰役致使了這個國家的覆滅，數十年後再度在南部重建的國家，林間山中遊蕩著的隻有一些溫順的小獵物了，從此獵魔不再是生存必須的技能，由於在豐饒之地獵魔付諸的精力與收獲不成正比，獵魔也就隨之成為了貴族們的休閑活動。
西恩特數魔法師人口流動量極大的地方，世家的權貴，各國的貴族和散遊的隱士大都會探訪這裏，而西恩特的獵魔場，大抵就是為這些人準備的。正西方與泊蒂娜草原交界之處隻有一些中小型的獵物，被稱作「骸骨之廊」的某處遺址附近出沒著中大型甚者是凶狠的獵物，至於東邊的末日之戰的戰場遺址，是瘋子才會前往的獵場。第三任至尊葬身於此，交戰雙方的血將地麵浸成濃鬱的紫褐色，戰後達伊洛家族將其封閉，直至那場戰爭帶給那片土地的創傷恢複，隻是那大概需要數百年。
杜德絲家族此次選擇的獵場介於骸骨之廊和泊蒂娜之間，世家的宅邸不會在此建立，有的隻是那白色的狹長廊道殘骸和幹枯的荊棘，無言的寂寥，風徑直穿過，像是對著世界無聲地呼嘯。
提出此次獵魔的，杜德絲一族族長之妻季拉?杜德絲曾是世家之中有名的交際花，但她絕非看上去那般纖弱。以一階的力量和身份，掛上箭袋穿上騎裝的時候，不會有人覺得她僅僅是一個花瓶。
她有提前邀請過凱瑟琳，無奈凱瑟琳自幼對獵魔這種事情半分好感也無，隻好允許季拉領走了監督生們。而且獨角獸也不能充當獵魔時的坐騎，它們抵製此類殺戮，所以他們隻能騎著由杜德絲家族提供的馬匹。貝拉的騎術隻能算作勉強過關，因為西恩特是林地，騎馬的機會不多，騎術不過是作為貴族的必修課象征性地學了學。
貝拉比約定的時間提早來了四十分鍾，然而柯琳卻已經在那裏等她了。他一身白色的獵裝，白金色的短發在晨霧之中似乎仍然閃爍，看到貝拉前來，柯琳便從馬廄中牽出一匹棕色的母馬。
“我提早來試探過了的，這是它們之中性格最溫和的了。”他微笑著把韁繩遞給貝拉，柔軟的劉海在晨風中浮動。
貝拉抬手揉了揉它的馬鬃，心中蕩漾起宛若春水一般溫柔的漣漪。
大概她曾經奢望過什麼如今已經不敢希求的東西吧，那些老到掉牙的童話的開端，天然呆的公主殿下住在最幽深的古堡之中，城門之外的騎士們鋥亮的鎧甲之上滿是古意斑駁的飾章與紋樣，無論任何情況任何時候他們都效忠於他們的公主，無論公主殿下闖出了多大的禍端都不能撼動他們的忠誠。隻是某一天他們的公主離開失落的古堡前往一個誰也不知道的遠方，旅行中她最終成為了平庸的人。隻是終點之後回頭，最為忠誠的騎士一直都在跟隨，他可能沒有鎧甲沒有佩劍也沒有戰馬，但是當他就那麼將你護在身後的時候，你卻覺得他的背影高大過千軍萬馬。
五分鍾後前來的是菲娜?尤裏奇與沃爾斯?杜蘭，青院雙子監督生，他們並無血緣關係卻同樣擁有預知的能力，隻是杜蘭除卻預知之外還能夠控製雷電。主位與次位都為同一年級的情況是十分罕見的，隻是菲娜將於年底參加階級評定之後回國，而杜蘭身為奧爾特米亞的貴族則要在這裏結束他全部的課程，他將在菲娜離校後擔任主位。
待到黑白院四位監督生到齊後，季拉?杜德絲才出現在眾人麵前，她騎著矯健的黑色駿馬，身上穿著輕便的赭色獵裝，全然沒有了昨夜古典優雅的貴婦範兒。與她一同前來的還有三人，其中一位是她的丈夫夏格瑞瑟?杜德絲，在末日之戰後成為杜德絲家族族長，背後箭袋裏插滿銀色的利箭，麵上卻掛著宛若慈父一般的溫潤笑容，一頭頗帶古典貴族氣息的卷發一絲不亂。
而他們身後的兩人卻讓不少人為之一怔，正是昨夜引起了大騷動的楠焱朗與楠焱菁。楠焱菁的長發已經被挽起，同樣換上了天青色的獵裝。貝拉下意識地摸了摸自己的頭發，它們被一根白色的絲綢發帶束著，今早醒來的時候就已經回複到卷曲淩亂的模樣了，這讓她多少有點遺憾。
“諸位都是新生代中的佼佼者，”季拉微笑，“期待諸位狩獵時的英姿。”
算下來參加此次獵魔的共計十二個人，公平起見抽簽分為三組，待到中午攜帶戰利品返回始發地點。抽簽的結果是白院莫拉爾森?依達法拉與寞翎晨，黑院熙琳?普林賽斯和瑞克?艾瑟斯一組，夏格瑞瑟與季拉?杜德絲同青院菲娜?尤裏奇、沃爾斯?杜蘭一組，紅院柯琳?普林賽斯和貝拉?達伊洛同楠焱菁、楠焱朗一組。