敦煌壁畫 3.
北朝本生和因緣故事畫
莫高窟北魏洞窟壁畫內容豐富，故事畫是主體，在故事畫中，尤以本生故事和因緣故事最為突出。北魏洞窟中第254窟和第257窟的壁畫比較豐富。其中第254窟的《屍毗王本生故事圖》、《薩埵那太子本生故事圖》和第257窟的《鹿王本生故事圖》是有名的北魏代表作。
《薩埵那太子本生故事圖》講述的是一個勸人舍己救人的故事。說是古代一個國王有3個太子到山林中遊獵，看見母虎生了7隻小虎，才7天，饑餓不堪。最小的太子薩埵那是佛的前身，他大發慈悲的心腸，勸走了兩個哥哥以後，就脫了衣服跳下山去，打算犧牲自己救助饑餓的老虎。但餓虎已經沒有力氣去接近他，於是他又攀上山頭，用幹竹刺自己脖頸出血，再跳下去，餓虎舐了血，然後食其肉。
薩埵那的兩個哥哥回來看見了，悲痛地收拾了他的骸骨，並將這件事告訴了國王，於是國王為薩埵那修了一座塔。這幅畫是把主要情節連續地布置在一幅構圖之中，另外在色彩運用上，以深棕為主調，錯綜著青、綠、灰、黑、白等冷色，表現出一種陰暗淒厲的氣氛。
《九色鹿經圖》繪於敦煌第257號洞窟的西壁中部。是根據佛家“鹿王本生”這個故事而繪的。鹿王本生這個故事是這樣的：古印度恒河邊，有一隻美麗的鹿，它身上的毛色由9種不同的顏色組成，名叫九色鹿，非常美麗。
一天，九色鹿在恒河裏奮力救起一個失足溺水者，當溺水者要報答它時，九色鹿隻是要求他不要把今天自己救他的事說出去。溺水者滿口答應，謝恩而去。
在豪華的宮殿裏，王後夢見美麗的九色鹿，她一心想用多彩的鹿皮做褥子，用鹿角做佛柄。在王後一再的懇求下，國王愛妻心切，最終答應了她昭告天下尋找九色鹿。
重金懸賞之下，那個溺水者禁不住向國王透露了秘密，並給國王和他的軍隊帶路去獵殺九色鹿。九色鹿雖有好友烏鴉的報信，終還是沒有來得及避開。當它見到那個溺水者時，悲憤的眼淚流下了眼角。
九色鹿用人語向國王說明一切，被感動的國王從此下令不許任何人傷害、捕捉九色鹿。而那個溺水者因為自食其言，頓時渾身長瘡，滿口腥臭，得到了懲罰。
《九色鹿經圖》描繪了故事的8個情節部分：救人、溺水者行禮、國王與王後、溺水者告密、捕鹿途中、休息的九色鹿、溺水者指鹿、九色鹿的陳述。這樣的情節處理，摒棄了傳統的依序式安排，而是將故事的高潮，即“九色鹿的陳述”放在畫麵的中心位置，畫作的左麵自左而右是救人、溺水者行禮、休息的九色鹿3個情節，右麵則是國王與王後、溺水者告密、捕鹿途中和溺水者指鹿，畫麵被處理得極富感染力。
九色鹿雖為9種顏色，畫家卻用白色作為鹿的主色，再用石綠、赭石在鹿身上點彩示其9色，所以整體上，鹿的白與國王的黑馬形成強烈的對比，而國王與馬表現出的姿態多樣和富有動態，又與九色鹿的純淨安詳相襯托，使畫麵張力十足。
因緣故事主要有《須摩提女因緣圖》、《難陀出家因緣圖》等。
《須摩提女因緣圖》講的是須摩提女篤信佛教，她的夫家卻信外道。她的公公滿財聽說佛祖神通廣大，讓須摩提女請佛到家裏“赴宴”。
佛得知其中的意念，帶弟子“赴宴”。佛弟子各顯自己的神通，坐著各自變化的動物來到滿財家，釋迦牟尼和許多侍者最後到達。滿財一家看到佛及弟子的種種神通，驚歎不已，最後都皈依了佛教。
第257窟北壁和西壁的“須摩提女因緣”以連環畫和組畫相結合的方式，描繪了17個場麵，特別是對騰空飛來的乘騎的刻畫，別具匠心，意趣各不相同。圖中以“五”代表“五百”之數，眾弟子結跏趺坐於所現化身之上。浩浩蕩蕩地赴會的形象，雖然出於想象，但在各種不同動物性格特點的描寫上頗得其神。
《難陀出家因緣圖》說的是釋迦牟尼的弟弟難陀，出家後仍迷戀世俗生活，常偷偷回家與妻子相會。釋迦為讓他割斷塵世中的一切因緣，先帶他到天堂，使他看到了美好幸福。後帶他到地獄，等待難陀煎煮，使他看到無數苦難，最後使難陀去掉了一切雜念，專心絕世進行苦修。