當夜，南宮芷情在泠州的南宮府住下，沐浴更衣之後，便被丫鬟請到了花廳。
這花廳建在後院的花園中，不大，卻裝飾得十分雅致。南北兩麵各有一扇門和四麵窗子，懸掛著精致的翠綠紗簾。東麵牆上則掛著四幅水墨畫，分別是梅、蘭、竹、菊；牆下放著一張紫檀木桌，桌上擺了一對青花瓷瓶。西麵牆上卻是一幅很大的悅國地圖，悅國境內的山川、河流、湖泊等地形地貌均一目了然；牆下也放了一張紫檀木桌，上麵擺了一盆墨蘭，散發著淡淡的幽香。
花廳的中間是一張紅木方桌，四邊擺著四把高背的紅木椅子，桌上平日裏擺放的是紫砂茶壺和茶杯，如今擺了四樣葷素搭配的家常菜，三個碗，三雙筷子，三個酒杯，一個白瓷的酒壺。
一個身穿青袍的男子正負手麵向西牆而立，望著牆上的地圖沉思，聽到丫鬟通報“南宮小姐到了”，連忙轉過身來，笑意吟吟地看著南宮芷情。他長身玉立，劍眉朗目，正是南宮芷情日夜思念的大哥——南宮燕淩。
“大哥！”南宮芷情快步走上前去，撲進南宮燕淩的懷中。很久沒見大哥了，她很懷念大哥溫暖的懷抱。小時候，她很喜歡賴在南宮燕淩的懷裏，一起看書，一起畫畫，一起放風箏……直到十歲那年意外落水，她一下子成長了很多，而大哥也入仕為官，不能再像以前那樣整日粘著大哥。後來南宮燕淩被任命為應天府的知府，兄妹二人相隔近千裏，想見上一麵都很困難了。
“情兒，抬起頭來，讓大哥好好看看你。”頭頂上傳來南宮燕淩的聲音，南宮芷情不滿地把抱著他的雙手緊了緊，繼續將螓首埋在南宮燕淩的懷裏。南宮燕淩身上有一股淡淡的馨香，這種味道讓她很安心。
南宮燕淩無奈，隻得任由她抱著。過了一會兒，估摸著抱得差不多了，方輕輕地掰開環抱著他腰身的手臂。南宮芷情順勢抬起頭來，她臉上的淚水把南宮燕淩嚇了一跳。
“情兒，你怎麼了？是誰欺負你？告訴大哥，大哥替你教訓他！”南宮燕淩自小就十分寵溺這個比自己小八歲的妹妹。母親生下妹妹不久就離開了人世，父親為官勤勉敬業，常常早出晚歸，多年來都是他陪著妹妹，看著她一天天長大。如今見她傷心落淚，一下子失了平日的穩重，恨不得把罪魁禍首揪到南宮芷情麵前斟茶認錯。
在心裏憋了一個來月的委屈，再也忍不住了。南宮芷情不說話，眼淚卻越發多了，像斷了線的珍珠，一滴一滴地滴在南宮燕淩的衣襟上，一轉眼的工夫，南宮燕淩的衣襟就濕了一大片。
南宮燕淩急了，雙手抓住南宮芷情的手臂，大聲說道：“你快告訴大哥，是不是慕容浚欺負你？大哥一定會為你作主！”
他素來知道，自己的妹妹認準了上官鳴。一個月前他收到父親來信，知道妹妹與慕容浚訂親，十分詫異，但由於是父親作主促成的親事，他也不好反對。如今看來，這門親事果然不是出於她的自願。
“不是，他沒有欺負我，他對我很好。我……我隻是……”南宮芷情哽咽著，不知如何說才好。慕容浚對她越好，她就越覺得對不起上官鳴。上官鳴已經沒了家，如今就連從小與他訂親的自己，也不得不對另一個男子曲意逢迎。
而且她發現，與慕容浚相處久了，她的心竟然不知不覺地迷失了。這些事，她該如何對最親的大哥說呢？
南宮芷情用絲帕拭去臉上的淚水，對南宮燕淩笑了笑：“情兒很久沒看到大哥了，一時感觸，讓大哥見笑了！”
南宮燕淩見她如此，更加心疼這個一直委曲求全的妹妹。“情兒，萬事有大哥，無論發生什麼事，我都會站在你的身邊。”
“謝謝大哥！我餓了！”南宮芷情岔開話題。她也確實餓了，尤其是聞到桌上飯菜的香味。她走到桌前，看到桌上擺著的都是她最喜歡吃的菜，眼裏的淚水似乎又要流出來了。