在應天府轄下，泠州的西麵四十裏有一座嵐州。
夜色如墨，已近三更，城中四處一片漆黑，惟有一處大宅子裏燈火通明，歌舞升平。雖然大門上方掛著的牌匾隻有簡簡單單的“丁府”二字，可是這宅子的主人絕對不簡單，並非尋常的富貴之人。
今天，他在府裏為年屆八十的老父賀壽，知州蕭堅便是席中貴客。此外還有當地的大小官員，平日裏就千方百計尋著門路來巴結，如今無不親攜貴重禮物前來祝壽，就怕賀禮太輕被主人拒之門外，成為同僚間的笑柄。
客人太多，主人家和丫鬟、仆人一幹人等都到前院招呼客人了。相比之下，後院沒有一絲燈光，異常平靜，隻是每隔一柱香，便有一隊護衛家丁提著燈籠經過，但很快又陷入一片黑暗中。
突然，一個黑色的身影出現在後院，他行動極快，仿佛與夜色融合在一起，不注意看，還以為是一陣夜風掠過。
那個黑影來到丁府的書房前，用短匕輕輕撬開窗戶，跳了進去。
書房裏很暗，他點著火折子，憑著之前夜探丁府的記憶，很快地在西邊的牆上找到了機關。他觸動機關，東邊的牆隨即嘎嘎地轉動起來。他正欲提步進入牆後的密室，不料一排暗箭從密室中射了出來。
不好，中了埋伏！他連忙躲過暗箭，正待離開書房。外麵突然燈火通明，眾多護衛家丁手持利刃，把書房團團圍住，有人高聲大喊：“抓刺客！”
“房中的刺客，你已經被包圍了。識時務的馬上出來投降，否則定讓你萬箭穿心，死無葬身之地。”
看來丁世昌這個奸賊早有準備，明裏為父親賀壽，暗地裏設下埋伏，隻等自己跳進來。躲在房中隻能等死，出去全力一博還能有一線生機。黑衣人來不及多想，抽出藏在腰封裏的軟劍，衝出了書房，來到院中。
那些護衛家丁，武藝平常，縱然人多，他並不放在眼裏。倒是為首的那個錦衣男子，身材魁梧，不是尋常之輩。要從他的手裏逃走，恐怕要費一番周折了。
“你要找的，是不是這個？”錦衣男子攤開左手，手心躺著一個雞蛋大小的物件，在燈火照耀下，依稀可以辨出是一隻墨色的麒麟。
“墨麒麟！果然在你的手裏。”黑衣人低呼。原以為他今日一到丁府，會立即將墨麒麟交給丁世昌，沒想到還在他的手裏。莫非這一路上，他看出了破綻，知道有人在監視他？
“這一路上，你們的安排不可謂不嚴密，每到一處都換新麵孔來跟蹤我，裝扮成販夫走卒，甚至奔喪之人，伺機下手。若不是我小心提防，恐怕一早已經著了你們的道了。”錦衣男子道。
沒想到這人表麵上看去大大咧咧的，原來心思細密得很，難怪會被他的上司委以重任，千裏迢迢前來送墨麒麟。
“發生了什麼事？”前院的客人被剛才“抓刺客”的呐喊聲驚動了，一大群人簇擁著知州蕭堅和丁世昌來看個究竟，問話的正是嵐州的最高長官——知州蕭堅。
一個管家模樣的人連忙上前答話：“知州大人、老爺，這賊人想偷楊大人送給老太爺的賀禮，被我們發現，正準備將其擒下。”
笑話！這墨麒麟隻不過是用普通的墨玉雕琢而成，即便真的價值連城，若隻是普通的壽禮，忠義盟才不會放在眼裏。正因為它是悅國內奸和辰國勾通的信物，忠義盟才會安排了飛虎堂近半的人手前來奪取。自己身為白虎堂的堂主，亦要親自出馬。為了行事方便，今夜他孤身一人前來，沒想到中了埋伏。黑衣人暗叱，卻不敢大意。此事驚動了官府，怕是不易全身而退。
那蕭堅身為知州，在蘭州城的名聲還不錯，不是那等魚肉百姓、隻顧斂財之人。黑衣人打定主意，便站定身子道：“知州大人，在下今日取的是不義之財，為的是百姓的福祉。在下敬你上任之後為蘭州百姓做了幾件好事，不想與你為敵，請大人不要插手，隻管到前院繼續看戲便是了！”
丁世昌忙道：“大人明鑒，這竊賊膽大妄為，明知道大人在我府中，還敢前來盜取楊忠楊大人的賀禮，分明是視官府如無物，不把大人放在眼裏。這等竊賊，應當抓起來嚴懲不待！”