饕餮盛宴——飲食文化 3.
中秋民間以月餅為禮品相互贈送，取團圓之意。蘇東坡的絕句“但願人長久，千裏共嬋娟”，就十分貼切地道出了人們在中秋吃月餅時盼團圓的願望。
到了清代，清朝統治者的宮廷生活皆襲明製，每遇中秋，便製月餅。為了更加適合本民族的飲食習慣，清宮在製作月餅的時候，在餡心中摻入了奶油等，出現了“敖爾布哈月餅”等特色品種，敖爾布哈為滿語，漢意是奶餅子。
在塊形上，清宮月餅小者寸許，大者尺餘。重量上，輕者盈兩，重者10千克。在品種上，除敖爾布哈月餅外，尚有桃頂月餅、供尖月餅、自來紅月餅等20餘種。月餅的花色品種進一步鬥奇爭妍。據說，大的直徑有一尺餘，上繪月宮蟾兔之形，用作祭祀。
清宮祭月時，多在某一院內，向東放一架屏風，屏風兩側擱置雞冠花、毛豆枝、芋頭、花生、蘿卜、鮮藕。屏風前設一張八仙桌，上置一個特大的月餅，四周綴滿糕點和瓜果。
祭月完畢，按皇家人口，將月餅切作若幹塊，每人象征性地嚐一口，名為“吃團圓餅”。若皇帝駐蹕避暑山莊，則在“煙波致爽”院內擺月供。中秋這一天，皇家眾人還佩帶“玉兔桂樹”等應節荷包。
此舉是為了加強家族、社會成員之間的聯係，互相饋贈禮物，月餅就成為人們相互交流的信物與吉祥的象征。
據記載，當時在乾清宮供月禦案曾出現高達十數層“月餅山”，墊底巨餅直徑數十尺重10千克，而山頂小餅僅兩寸大，三兩重。
皇帝拜月餅祈豐年後，把精巧別致的“迷你”小餅賞予寵妃，捧酥香軟糯的“敖爾布哈”，即“奶子”月餅敬奉太後，將墊底大餅切開分賜眾王公大臣、妃嬪公主、福晉命婦，每人一份。
按照宮裏的規矩，晚飯過後要由皇後去祭祀“太陰君”。太陰君是道教中的月神，亦稱“太陰皇君”，全稱“月宮黃華素曜元精聖後太陰元君”，或稱“月宮太陰皇君孝道明王”。
這個規矩大概是沿著東北的習慣，在“男不拜兔，女不祭灶”的思想下，“太陰君”是由每家的主婦來祭的。
人們會在庭院的東南角上，擺上供桌，請出月光神碼來插在香壇裏。香壇是一個方鬥，晉北的鬥不是圓的，是方的。街上有時偶然聽到晉北人唱“圓不過月亮方不過鬥，甜不過尕妹妹的溫柔”。
可見，晉北的鬥全是方的。鬥裏盛滿新高粱，鬥口糊上黃紙，供桌上四碟水果，四盤月餅，月餅疊起來有半尺高。
另外，中間一個大木盤，放著直徑有一尺長的圓月餅，這是專給祭兔時做的。還有新毛豆角，四碗清茶，是把茶葉放在碗裏用涼水衝一下。
就這樣，由皇後帶著妃子和格格等一行行完禮，就算是禮成了。整個過程異常莊重，唯恐有一點禮儀不周，得罪了神鬼，降下災難。所以一有給神鬼磕頭的機會，都是爭著參加，沒有一個人敢落後的。
末代皇帝溥儀，曾在中秋節賞給總管內務府大臣紹英一個月餅，直徑約二尺許，重約10千克，足見清宮月餅之大。
由此可知，當時的月餅製作工藝有了較大提高，品種也不斷增加，供月月餅也到處都有。
清代詩人袁景瀾有一首頗長的《詠月餅詩》，其中有“入廚光奪霜，蒸釜氣流液。揉搓細麵塵，點綴胭脂跡。戚裏相饋遺，節物無容忽……兒女坐團圓，杯盤散狼藉”等句，從月餅的製作、親友間互贈月餅到設家宴及賞月，敘述無遺。
也有竹枝詞寫道：“紅白翻毛製造精，中秋送禮遍都城。”北平的俗曲也在唱著：“荷花未全卸，又到中秋節，家家戶戶把月餅切，香蠟紙馬兔兒爺，猜拳行令同賞月。”可以想見，在歲月的更迭變遷之中，月餅已經普及得相當廣泛了。
我國的節日從來都是和吃聯係在一起的，比如春節要吃餃子，端午要吃粽子，這是和幾千年是農業社會有關。節日與農業的節氣緊密地聯係在一起，所有節日裏的吃食，都是對大地的親近。
春節、端午和中秋，是我國傳統的三大節。吃月餅自然就變得如此重要起來，月餅的餡可以百花齊放，但甜是最主要的。
原因很簡單，在原始的農業社會，蔗糖和蜂蜜出現之前，甜曾經是人們一種向往和欲望，是被古代哲人認為是和光明連在一起的兩件最高貴的事情，是和美連在一起的最好的一個詞彙。
所以，人們一直都在說“甜美的生活”，把最好的日子用甜來表達，是最高貴的一種體現。
清代《燕京歲時記》中曾有些絕對地說：
中秋月餅，以前門致美齋者為京都第一，他處不足食也。