南城春早，夏也來得格外勤。轉眼那似火的木棉樹已披上了嫩綠，落紅繽紛也已成了昨日的記憶，倒是落葉無聲飄零。北方的樹木，進入秋天，便紛紛披上金黃，一層秋雨，兩月朔風，便已是“無邊落葉蕭蕭下”了，直到次年春回，才重新吐綠。南城的樹木卻似分外的戀舊，遲遲不肯褪去去歲的老綠，經了冬，過了春，初夏時節，才陸陸續續地搖落那一身老葉。而新葉，也已綠滿枝頭，新陳代謝同時進行。日子一天天長了，南城的日頭，也格外的熱烈，在太陽下呆上半個小時，便把人曬得皮膚發炸。各幢大樓裏，空調是一刻也不得閑著，傍樓走過，會有冷氣凝成的小水珠雨點兒一樣滴滴答答。街頭流動的風景也日漸鮮活起來，長裙短裾，袒胸露臍，俊男靚女，無不把青春展現得玲瓏剔透。
何子恒新官上任三把火。第一把火便是嚴肅紀律。在大門口擺了一台打卡機，上下班一律打卡。出去采訪，均要由主編批示。上班時間，辦公室裏不準聊天；不準大聲說話。電話的使用，也有嚴格的規定。對於雜誌的定位，已開過三次會議，最後定位已不再是目前的為生活在最底層的打工人服務了，而要把《異鄉人》辦成一份白領刊物時尚讀本。大大減少了關於打工生活黑暗麵的紀實報道。連原來的文學版塊、散文、小說也都取消了，取而代之的是服裝秀、美容化妝等很都市化的東西。新的欄目出來後，何主編嚴令幾位編輯將新的策劃在一個星期之內交上來。孫天一是忙得焦頭爛額，他本是個樸素的人，思想可以說是與時尚相差頗遠的。刊物麵向打工一族時，他因有過多年的打工經曆，能理解打工人的辛酸苦辣，故而做起來得心應手。這突然的時尚起來，一時間卻很難適應。辛辛苦苦地做了策劃，寫了稿，送到何子恒處，當天便被斃了。其他幾位編輯送審的稿子，也是槍斃得多通過的少。誰也不敢鬆懈，在編人員倒是有恃無恐，幾位聘用的，卻是人人自危了，都想早點在主編的心目中確立自己的地位，以免被掃地出門。
沈三白似乎頗得何主編的偏愛，每天都要被何子恒叫過去，關上門密談一兩個小時。沈三白出來時，臉上倒是水波不興。孫天一的心裏，就不能平靜了，他知道何子恒對他不太感冒，但他也不會用別的辦法去改善何子恒對他的看法，隻是用心把工作做好，希望能得到主編的欣賞。
香蘭日日閑在家中，不到一月，便叫無聊。孫天一每日回到家，已累得不行，往床上一倒，動也不想動。香蘭卻總是沒話找話，還總要拉他和兒子一起去逛街。孫天一若是拒絕，香蘭便不高興，免不了就是一頓數落，說你這是要把我憋死啊！一天到晚窩在家裏，邊個說話的人也沒有，我都快變成啞巴了。孫天一不理香蘭，從書架上取出書來讀，讀的還是那卷殘破的《道德經》。孫天一現在已多少能懂得一些《道德經》的思想精華了，何況書的主人還在書眉書頁做了注腳眉批。上篇的《道經篇》，已都細讀過了，雖能明了老子無為無不為的思想，卻是知道，自己是萬不能做到書中所講的順應自然的了。這日卻已翻到了下篇的《德經篇》，和尚念經一樣誦讀起來：
上德不德，是以有德；下德不失德，是以無德。上德無為而無以為；上仁為之而無以為；上義為之而有以為。上禮為之而莫之應，則攘臂而扔之………
香蘭吼道，別念了，念經一樣，煩死了！這書是你媽還是你老婆。孫天一說，非也，不是我媽，也不是我老婆，是我的情人。書中自有黃金屋，書中自有顏如玉呀！隨即，又搖頭晃腦地念了起來：
故失道而後德，失德而後仁，失仁而後義，失義而後禮。夫禮者，忠信之薄，而亂之首。前識者，道之華，而愚之始也。是以大丈夫處其厚，不居其薄；處其實，不居其華。幫去彼取此。
不提防香蘭一步衝了過來，抓過那卷書，三把兩下，扯了個稀爛，恨恨地說，我叫你看，我叫你念，每天像個死人一樣，回來不是在床上挺屍，就是讀這本破書。還不解恨，將撕爛的書往地上一摜，又跺上兩腳。
你………孫天一臉漲得通紅，從床上一躍而起，揚手作勢要打。
你什麼你？還敢打我不成！香蘭毫不示弱，雙手叉腰，迎了上來，你打，你打呀！怎麼不打？！沒用的東西。孫天一揚起的手頹然軟了下來，胸口憋得生痛。兒子見爸爸媽媽吵架，早嚇得哭了起來。孫天一抓起床上的衣服，頭也不回，摔門而去。駕著摩托在大街上瘋騎了一陣，心中的火氣才稍稍的平息。一時間不想回家，又無處可去，想到多日沒見過簡潔如了，便去了西區，到了簡潔如打工的電子廠門前。給簡潔如打了電話，半天才接通，和她同宿舍的女孩審賊一樣地盤問了半天，才說簡潔如在上晚班哩，你有什麼事我轉告一下。孫天一說沒什麼。掛了電話，心中無限失落。騎了摩托瞎轉，竟轉到了外來工新村，也不知溫誌國最近怎麼樣了，便停了摩托，尋到了溫誌國的租屋，敲了門，半晌門吱呀一聲開了一道縫，探出一個光膀子的漢子，問，找誰？孫天一說，溫誌國在不在？哪個溫誌國？找錯了。砰的一聲關了門。孫天一呆了一呆，又細看了門牌，覺得自己並未記錯，想問個究竟，又敲了門。這一下，門開得老快，那光膀漢子一臉怒氣，你有毛病啊？孫天一陪了一臉笑，請問，以前住在這兒的那個人，他搬哪兒去了？男人上上下下打量了孫天一一通，說，你狗日的活得不耐煩了是咋的？！孫天一本來就窩了一肚子的火，正無處發泄，又無端被這漢子罵了一通，火氣就上來了。也高聲說，有你這麼說話的麼？那個人是我的朋友，我過來找他，你知道就說一聲，不知道就說不知道不就完了。開口就罵人，這麼不文明！難怪別人瞧不起咱們外來工，確實是素質太差了。孫天一畢竟是文人，雖是氣頭上，說出的話也是文縐縐的。他還在那兒嘮嘮叨叨講道理，就聽那漢子冷笑一聲，一個碗大的拳頭便迎麵砸來。孫天一感覺鼻子發酸，一股腥乎乎的東西就流了下來，拿手一抹，全是血。孫天一被這莫名其妙的一拳打懵了，竟沒了言語，隻是捂著鼻子，傻傻地盯著那人。還看？漢子轉聲回屋拿了一把菜刀，衝孫天一晃了晃，你狗日的再不走老子砍了你。孫天一抽身就走。