君王祭祀——君王廟1
我國在很早的時候，就出現了專門供奉先祖的場所，夏代時稱為“世室”，殷商時稱為“重屋”，周代時稱為“明堂”，從秦漢時起稱為“太廟”。太廟最初隻是供奉皇帝先祖的地方，後來，那些有功於江山社稷的皇後和功臣經皇帝批準後也被供奉在太廟裏。到了明清時期，太廟的建築形製和祭祀功能更加完善，體現了追崇和緬懷先人這一傳統的曆史傳承。
明清時期，最為著名的供奉先祖的場所是北京的曆代帝王廟，它不僅是我國古建築寶庫中的精品，更是吸引海內外華人祭祖炎黃、頌揚先賢、增強曆史自豪感和民族凝聚力的重要文化場所。
侍奉曆代皇室先祖的太廟
那是在我國夏代的時候，人們將先祖供奉在固定的地方，後來逐漸成為皇帝的宗廟，當時稱之為“世室”。到了殷商時期，這種古代的祭祀場所被稱為“重屋”，周代時稱為“明堂”，從秦漢時起稱為“太廟”，這一稱謂就被一直沿用到後來。
最早的太廟隻是供奉皇帝先祖的地方。後來，皇後和功臣的神位在皇帝的批準下也可以被供奉在太廟。 還有有功於社稷的臣子和子民，去世後不僅以郡王之禮厚葬，經皇帝允許，他們還可以享用在太廟被祭祀的待遇。到了明清時期，太廟成為了皇帝祭奠祖先的家廟。
我國太廟建築不僅曆史悠久，而且建築形製也不斷變化。據文獻記載，按周代的禮製，太廟位於宮門前東側。夏商周時期的宗廟，是每廟一主，夏5廟，商7廟，周亦7廟。到了漢代，不僅京城立廟，各郡國同時立廟，於是其數達176所，這和後來天子宗廟僅太廟一處的製度是很不相同的。
據考古發現，除殷墟、二裏頭、周原有可能為宗廟的遺址外，較為明確的遺址，應為西安漢長安故城南郊的“王莽九廟”遺址。
“王莽九廟”遺址的宗廟建築有11組，每組均為正方形地盤，四周有牆垣覆瓦，四麵牆正中辟門，院內四隅有附屬配房，院正中為一夯土台，主體建築仍采用高台與木結構結合的形式。 每組邊長自260米至314米不等，其規模相當大。
這種有縱橫兩個軸、四麵完全對稱的布局方法，大約是西漢末年祠廟的通例。並且可以見於明堂、辟雍、陵墓、早期佛寺和某些祭壇的平麵形式等。
到了魏晉時期，這種每廟一主的形製，變為一廟多室、每室一主的形製。魏有4室，晉為7室，東晉增至10室至14室，因為是把隔了幾代的祖宗的神主遷入遠祖之廟了。
至唐代，定為一廟9室。明清時期亦沿襲一廟9室，並立有“祧廟之製”，即到了第九代就要被祧出去。
明清時期的北京太廟，位於北京市天安門廣場東北側，是皇帝舉行祭祖典禮的地方，是紫禁城建築群的重要組成部分。它始建於明永樂年間的1420年，是根據我國古代“敬天法祖”的傳統禮製建造的。
北京太廟是世界上現存最大、最完整的祭祖建築群。主要有宰牲亭、神廚、神庫、井亭、燎爐、配殿等。最為重要的是大戟門和三重殿堂。即享殿、寢殿、祧廟。俗稱大殿、二殿和三殿。
北京太廟整個建築布局嚴謹，巍峨宏麗，莊嚴肅穆。建築采用中軸對稱式布局，琉璃門、漢白玉石拱橋、戟門、三大殿依次排列在中軸線上，井亭、神廚、神庫配殿依次排列於兩側。整個太廟建築群，基本為明嘉靖年間重建規模，是研究明代建築群整體組合造型處理的良好典型。
殿宇均為黃琉璃瓦頂，建築雄偉壯麗。前殿麵闊11間，進深4間，重簷廡殿頂，周圍有三重漢白玉須彌座式台基，四周圍石護欄。其主要梁柱外包沉香木，其餘木構件均為金絲楠木，天花板及柱皆貼赤金花，製作精細。太廟雖經清代改建，其規製和木石部分，大體保持原構，是北京最完整的明代建築群之一。
北京太廟建築群中最雄偉壯觀的是享殿，又名前殿，是明清兩代皇帝舉行祭祖大典的場所。享殿是整個太廟的主體，為中國古代最高等級的黃琉璃瓦重簷廡殿頂，簷下懸掛滿漢文“太廟”九龍貼金額匾，坐落在3層漢白玉須彌座上，麵積達2060平方米。
享殿的梁、柱、枋、檁、鎏金鬥拱等大小木構件，均為金絲楠木，60根楠木大柱，高12.58米，最大底徑達1.17米，是我國現存規模最大的金絲楠木宮殿，楠木大柱更是舉世無雙，建築品質和文物價值隻有明長陵的棱恩殿可與其相匹。
享殿 內原供奉木製金漆的神座，帝座雕龍，後座雕鳳。座前陳放有供品、香案和銅爐等。兩側的配殿設皇族和功臣的牌位。
清代皇帝祭祖，每年四季首月祭典稱“時享”，歲末祭典稱“祫祭”，凡婚喪、登極、親政、冊立、征戰等國家大事之祭典稱“告祭”。享殿內陳設金漆雕龍雕鳳帝後神座及香案供品等。
清代時享殿內部陳設寶座，寶座數與中、後殿所供奉的牌位數一致，在舉行祫祭等大型祭祀時，即將中、後殿神龕內的帝後牌位移至前殿，安置於寶座之上，至清亡，前殿有寶座36座，另有大小供桌、銅燈、銅祭器等物。祭前先將祖先牌位從寢殿、祧廟移羊此殿神座安放，然後舉行隆重的儀式。
整個享殿建築雄偉莊嚴，富麗堂皇。按照當時的製度，不算臨時性的祭祀，每年春夏秋冬和年底要大祭5次。每此舉行大典時，儀仗整肅，鍾鼓齊鳴，韶樂悠揚，佾舞蹁躚，是中華祭祖文化的集中體現。
太廟以古柏著名，樹齡多達數百年。在西區蒼翠的柏樹中，有一株形狀像奔馳回首的梅花鹿，被稱為“鹿柏”。說起它的來曆，還有一段神奇的傳說。
太廟祭祖，需要牛、羊、豬、鹿作為祭品擺在貢桌上，叫做“犧牲”。這些動物，平時圈養在水草豐美的南苑，到了皇帝祭祖的前十幾天，才從神廚門運到太廟裏的“犧牲所”。先圈養清洗幾天，然後在“宰牲亭”屠宰，送到神廚製成祭品。