梵歌神情專注地鑒賞一塊畫像磚：圖案中間是一位虎齒豹尾的女人，四周為九尾狐、兔子、蟾蜍和三足烏。他問身旁的商人曹安康：“畫的風格很奇特，似乎與阿爾金山岩畫有某種聯係，這個女性大概是什麼神吧？”
“對，她是女神西王母，住在昆侖山，傳說經常到月牙泉洗澡。”
“她為什麼與這些動物在一起？”
“表示祥瑞和子孫興旺。”
梵歌又觀摩一陣，說：“曹先生，你能否保證這些畫像磚不是偽造？我打算把它們作為禮物送給家鄉的朋友們。”
“我可以用生命來擔保。”
“能說說畫像磚的來源嗎？”
曹安康神秘地笑笑，說：“我以為，畫像磚來源並不重要，重要的是合適價格。”
“我的報酬會令你滿意。一塊畫像磚五兩銀子，有多少，我要多少。”
曹安康不動聲色，說：“這可是北魏時期的古物呀，五兩銀太少。帶到新疆，賣給俄國商人，恐怕一塊二十兩銀子都打不住。”
梵歌豎起一個指頭，說：“十兩，怎麼樣？這是我出的最高價。”
“行吧，看我們有緣分，就這個價。”
“一言為定。”
“三天後，我來帶八十塊畫像磚，告辭！”
“你說還有許多古代文書，一起帶來，好嗎？”
“可以。”
梵歌與鮑爾送別曹安康後回到屋子裏。
鮑爾笑著說：“先生，您運氣真好。”
梵歌拿起畫像磚，說：“與傳說中的靈光塔、象牙佛相比，這些畫像磚算不了什麼。靈光塔也許隻存在於傳說中，但我相信，象牙佛確實存在。我們沿著玄奘當年回國路線到河西，要能找到他從印度帶回來的象牙佛，非常有意義，我在著作中增加一些這方麵的記述，將令歐洲人耳目一新。也許，還會把他們的目光從尼羅河畔拉到中亞。現在，我們急切需要曹安康這樣消息靈通人士的幫助。他可能知道象牙佛的下落。”
“曹安康對古物的興趣和知識都很豐富，我們歡迎這種合作夥伴。”
“盡快同武威官方取得聯係，也需要他們的支持。”
“我已經約好，過一會，官府派代表來商談。”
兩人相對大笑。
店主領來一位精幹的青年。
青年人一拱手，說：“在下是武威軍營文案潘震，請問，您可是從印度來的梵歌先生？”
“正是本人，希望得到官方人士的安全保障。”
潘震彬彬有禮，說：“這恐怕難以做到。按照中國傳統習慣，理應盡賓主之宜招待你們，但現在積極備戰，沒有這個精力，所以，還請多多海涵！另外，順便通告您，現在是用兵時期，最好離開河西，到內地江南一帶去觀光。那裏的青山綠水更適合遊玩。”
“我喜歡沙漠旅行，希望直接同左大人接洽。”
“這很難實現。”
“你有權利決定嗎？”
“我代表官府意見。”
“既然如此，我們就依靠自己的力量吧。”
“請便。不過，我奉勸你們最好離開河西，不然，出了事，沒人負責。”
“我們是成年人，知道為自己安全負責。”
潘震告辭。
過一會，王圓籙推門進來。
梵歌愣一下，猛地站起來，質問他：“你這個流浪漢！竟敢自己找上門來，又想來騙我？上次，你欺騙拉欣，也欺騙了我！”
“請別那樣激動，我敢來找你，是因為手裏掌握著一件稀世珍寶的線索！”
“西部有多少隻羊，就有多少張藏寶圖。”
“這次是真的。有這個線索，就用不著在沙漠邊緣成天跟老鼠一樣挖掘。”
“什麼線索？如果真有價值，我會獎賞你。”
“給我五十兩銀子。”
“這次，我‘不見兔子不撒鷹’。”
“知道萬佛峽嗎？”
“那是我的考察目標之一。”
“道長吳根棟發現了傳世珍寶象牙佛。”
“什麼時候？”
“西征軍出關那天。現在，象牙佛由他掌管。但是，我知道藏在什麼地方。”