俄國城市齋桑，下午。
普爾熱麵對登載梵歌被刺殺消息的報紙，怔怔發呆。雖然從未與梵歌謀麵，內心還是產生不小波動，畢竟，他曾把梵歌當成潛在對手。
報紙、信件及圖書由憨奴專程從奧特拉莊園送來。
“將軍，瑪卡裏耶小姐讓我轉告您，千萬不要對中亞悍匪掉以輕心。”
“這我知道。我們高超的射擊本領是安全保證，這是最好護照！在這野蠻地區，囊中有錢，手中有槍，才可以命令土著做任何事情。”
“您關於羅布泊具體位置的理論在國際上引起強烈地震，反應最激烈的是德國地理學泰鬥李希霍芬，他連篇累牘發表文章，堅持中國古書對羅布泊的記載。”
“我不必多費口舌，因為他們從未到過羅布泊。”
“將軍，瑪卡裏耶小姐，康丁，還有莊園其他人，最關心您的安全，我們以為您從中亞回來就消閑了，誰知道，又遇上沒完沒了的麻煩。羅布泊位置在哪裏，有必要爭來爭去嗎？去年，瑞典極地探險家諾登‘菲加’號考察船被困浮冰，直到現在生死不明，整個歐洲大陸都心係北冰洋。美國輪船‘揚尼特號’前去救援，遭到冰山撞擊，船毀人亡，梵歌被殺害，這些壞消息一個接一個，讓大家喘不過氣來。”
普爾熱拿過一疊信。
從筆跡看，大多數是女性。
“這些信是夫人挑出來的，讓您仔細閱讀。”
“不用了，我知道她們要說什麼。”
“那可許多年輕人夢寐以求的情書。”
“是嗎？這裏麵有沒有你寫的？”
“我才不寫呢。我喜歡到莊園工作，因為每天可以看見天馬，就這麼簡單。我可不像那些寫情書的女子，想著獎章地位什麼。”
“哦，我想起一件事，據說，幾年前，你救我那次，原本想自殺？是不是？”
“對。”
“為什麼？”
“我偶然得知，自己本來不屬於生活多年的家庭，而且，還有一半東方血統。我的中國父親是位王爺，叫黑格爾，他同養父是至交。當年，兩家相隔不遠，關係密切，養母十分喜歡我，常常帶我到牧場玩耍。一天，俄國軍隊強行將黑格爾趕過烏蘇裏江，從此，我與父母離別……”
“是嗎？難道這是你自殺的理由？”
“如果不知道真相，那麼，就快快樂樂地生活下去，可是，現在，全知道了。我不由自主要想失散的父親、母親和妹妹香音，雖然腦海裏沒有絲毫印象。有一次，尤尼卡——就是那次提出要同您決鬥的那個家夥，他追求我，我不同意，他就罵我是中國野種，我受不了這個侮辱，出走……”
“那小子太野蠻，我瞧不起。”
“當時，看見天馬的美麗姿態，覺得不同凡響，果然，後來在國際賽馬中輕鬆奪得冠軍！”
“多虧你調教。”
“起決定作用的是天賦。那次，意外遇到天馬，似乎是天神告訴我自然的美好，於是，不想跳下懸崖了。因緣時會，沒想到，我的小小舉動救了您，真沒想到。”
“是啊，許多事情都不在預料之中，正因為如此，我才率領探險隊出入荒無人煙的中亞大地。如果一切都像奶酪，有廚師就足夠了。當年，我到羅布泊考察時，阿古柏占領整個南疆地區，沒想到，雖然有俄國支持，他還是一敗塗地，新疆局勢急轉直下，左宗棠移師出關，舁櫬而行，向國際社會顯示收複伊犁的決心。現在，他已經到了哈密，並且在鳳凰台建造‘孔雀園’，作出不達目的誓不罷休的姿態。誰都清楚，左宗棠不會把阿古柏放在眼裏，他緊緊盯著站在阿古柏身後的強大俄國。兩國代表正為伊犁歸屬問題激烈談判。我分析，俄國不會真正動武，調兵邊界是戰略需要。既然兩國不會交兵，我就可以為探險青藏高原做準備。這次，我計劃經過哈密進入南山，順路拜會‘孔雀園’主左宗棠，看有沒有可能以科學考察人員身份接近他。據說，一些西方人士正在那裏采訪他。”
“將軍，”憨奴耐著性子聽他說完，長出一口氣：“您對一個風華正茂的年輕女郎談政治問題，是不是太殘忍了？”
“哈哈哈，對不起，有多少貴族女性盛情邀請我參加沙龍，渴望聽到這些呢。”
“好啊，您為什麼不去？”
“我厭惡她們的奢華和無聊。其實，我沒打算要談起剛才的話題，特別是對你這樣魅力四射的女郎，可是，不知道怎麼就說到這裏了。”
“您要實在想說，就說吧，我願意聽。”
“如果出於禮貌才傾聽，還是到此為止吧。”
“將軍，恕我冒昧，既然您不喜歡上流社會的交際，隱居進莊園裏也行啊，為什麼非要冒著生命危險四處漂泊？尤其西藏，據說那裏的人全部是喇嘛，難道您想改信佛教嗎？”
“不，沒那麼簡單。達賴喇嘛不亞於羅馬教皇的影響力，他統治亞洲內陸、東亞和南亞，每年有成千上萬朝聖者從蒙古高原和印度等國聚集拉薩，向他頂禮膜拜。想一想，他有兩億五千萬信徒，是一股強大力量。安撫他，籠絡他，有可能還同他交朋友，俄國就能從中獲得可觀利益。對科學研究來說，學術旅行家無疑會得到地理學、人種學和博物學方麵的豐富收獲，此外，還可以研究西藏物產、居民生活方式以及對鄰國的態度……”