普爾熱向皇家地理學會提交第五次考察計劃。
目標當然是西藏拉薩，擬定出發時間在1888年秋天，沿著剛剛走過的道路往回走。出發點是七河省的卡拉科爾。從卡拉科爾走西天山西路，是通往南疆最便捷的古道。那裏的伊塞克地區曾是中國唐朝戰略要地。“伊塞克”在突厥語中是“熱”的意思，湖水終年不結冰，故中國人稱為“熱海”。唐朝大詩人李白就出生在“熱海”之濱的托克瑪克。清朝以前，伊犁商人和牧民自由來往，沙皇侵占“熱海”以南大片地區，道路也就卡死了。
普爾熱預感這是最後一次考察，所以，特地選擇這條別有意義的路線。
得到護照，他立即召集隊伍。
這次，他想悄悄踏上征程，虛假祝福和真誠眼淚都讓人萬分難受。
剛到莫斯科，得到保姆瑪卡裏耶去世的消息，他異常悲傷。
葛滋不解地問：“將軍，難道一個保姆也值得這麼哀傷嗎？”
“你要知道，為照顧我，瑪卡裏耶終身未嫁。我多年在外旅行，家裏完全靠她操持……尤其難能可貴的是，她真心疼愛我。崇高的愛在這個荒淫透頂的時代幾乎找不到。請給我弟弟拍電報，把瑪卡裏耶埋葬在教堂最好地方，給墳墓要圍上木籬笆，立一根十字架，來年種上花，我回來親手做圍牆。不必舉辦酬謝牧師的葬後宴，拿上一百盧布散發給這片土地的窮苦人，以悼念死者。替我向她說：永別了，親愛的瑪卡裏耶……”
帶著這種悲傷情緒，普爾熱前往撒馬爾罕，然後轉道比什凱克。
探險隊全部物品已經運到這裏。
還需要購買15匹馬。每天都有人拉馬來供挑選。
三、四天過去，才挑夠三分之一。普爾熱讓葛滋留下繼續挑選，他親自到維爾納挑選探險隊下級人員。
偶遇來自塔什幹的烏孜別克人巴依，交談之後，比較滿意，帶他返回。
經過楚河邊一片沼澤地，忽然，普爾熱看見一望無際的麥田上空盤旋著密密麻麻的烏鴉，吃驚地叫起來：“看啊，野馬一樣凶猛的烏鴉！”
巴依笑了，說：“將軍，那不是烏鴉，隻是一群漂亮的山雞。”
“哦……看眼花了，我很長時間沒有動獵槍，就過過癮吧。”
整整一個下午，他同這群山雞周旋。
巴依背滿滿一袋戰利品，然後往臨時駐地走。
在楚河邊，普爾熱覺得身上很熱，口也渴，掬清涼的水喝幾口。
巴依驚訝地喊：“將軍，不能喝這裏的水！”
“為什麼？”
“去年，傷寒病讓很多人失去性命，沒有人敢喝這裏的水。”
普爾熱哈哈大笑，說：“我可是一個老旅行家，什麼水沒喝過？在沙漠，連續幾月喝又苦又澀的鹽堿水是常事，隻有把它當成‘伏特加’，才喝得下。”
巴依被逗笑了。
回到臨時駐地，普爾熱喝半杯葡萄酒，吃些烤肉，就睡著了。夜裏，他被熱醒，打開窗戶，睡到天亮。
到比什凱克，一切齊備，普爾熱下令出發去卡拉科爾。
他自豪地發表出征演講：“旅行從這裏開始。這一事業是艱巨的，也是光榮的。現在不光俄羅斯，甚至全世界都盯著我們，用卓越的成績為科學事業效力吧，我真羨慕你們這般生龍活虎般的年輕狀態，但願把它全部奉獻給俄羅斯科學考察事業。”
路上，普爾熱一直覺得身體發熱。
葛滋建議看醫生，他拒絕了。
隊伍在卡拉科爾城外一條河邊紮營地。
普爾熱晚上睡得很不安穩，幾次醒來。
早晨，外麵先是下雪，後是下雨，天氣陰沉，他感到氣悶，偷著量體溫，數脈搏。
第三天早晨，天晴開。經過一夜煎熬，普爾熱硬撐著虛弱的身子走到帳篷門口。
一隻黑色兀鷹在前麵山坡上翱翔。
他忍不住開槍打下，隊員撿回來。