唐古特說當時他隻想把這一夜紮紮實實度過，並不去認真傾聽故事內容。他遊離故事之外。樓蘭一講故事，就像演員進入角色。在故事中她不斷變換角色。故事使她比平常更美麗，更純樸。樓蘭堅信所有故事的真實性，她不容置疑的神情同她瓷實肥碩的乳房、白嫩柔軟的尻子以及從肌肉裏滲透出來的笑容一樣健康，他的眼睛像貓舌頭，舔一遍講故事的樓蘭，渾身細胞中就浸透她蜜一樣的笑、酒一樣的怒、奶一樣的嗔，血液像河，流過她身體的高高低低，角角落落。血液河隨著她的喜怒哀樂飛成瀑布，湧成急流，潰成險灘，最後彙聚成汪洋湖泊。湖泊的勢能使他想發泄，想抒情，樓蘭的長發、脖子、乳房在大合唱，在表演。
樓蘭捕捉到他眼睛的聲音，停止講故事，問：看你奄奄一息，能成嗎？
他們纏繞到一起。所有細胞快樂透，疲憊透，才帶著滿足而又充實的夢，沉沉睡去。天亮，他說：樓蘭，我是沙州駝隊的主人，我還有敦煌綠洲的幾百畝糜子地。
那與我有什麼關係？
我決定特意為你做頂紅轎。
為我？咯咯咯……你真會表現自己。
我要請波斯一流的木匠用最好的木頭做，就為接你到敦煌去。
到敦煌幹啥去？
給本駱駝客當女人。
我有男人。他是畫師。我供養他。這是我開客棧的目的。
畫師在哪裏？
喇嘛在哪裏他就在那裏。
隻要你跟我走，我供養他。
你供養他，他就不算畫師，而是你的雇工。
你真的不願給我當女人？有多少女子做夢都想呢。
時空交錯，隻在一瞬，誰有工夫假話？
那麼，你還讓別的男人睡不？
你的心靈真年輕，怎麼提出這個問題？看來，思想觀念需要更新。
唐古特抓住她的手，攬過來，抱起來，用蓄積十幾年的能量進行征服。樓蘭得到極大滿足，她確實動心，就是不答應嫁給他，理由是不能離開羅布荒原。
唐古特不屈不撓，變換不同方式，追求樓蘭。他縱橫馳騁，穿越時空，以各種光彩奪目的形象出現：誇父、茄豐、絲綢之路之父張騫、波斯商客、流浪藝人、傑出的行腳僧、節度使張議潮、中原使者等等。樓蘭稱讚他是優秀演員，給他笑，給他歌，給他身體和古經。唐古特希望有一天樓蘭對他的地位與夢想發生興趣，主動提出跟他走，他將毫不動搖帶她到敦煌。但是，樓蘭從來沒有暗示要拋棄客棧。一點暗示都沒有。她像枯死的胡楊樹對戈壁一樣執著。有一次，唐古特遭阿古柏士兵搶劫。貨物被搶光。他覺得沒臉見樓蘭，想趁夜色偷偷渡過客棧。天黑後，他潛伏在離客棧不遠也不近的胡楊林裏，用貓頭鷹一樣銳利的眼睛注視著樓蘭客棧。羊皮鼓被風吹打，嘭！嘭！嘭！敲得他激蕩不安。要是往常，早早就放開鷹般凶猛的歌子，讓它快活地飛到樓蘭身上，捕捉她的臉、鼻子、耳朵、奶子。樓蘭必然用她歌聲迎接，兩種燒酒般熱烈的歌子在戈壁灘上空你死我活，糾纏逗引，衝蕩掙紮，直到溶化成無聲的河，從他眼裏流向她眼裏……可是，這次，客棧卻靜臥著。沒有狼和人來，狗們酣睡。望樓上的彩旗獵獵作響。樓蘭也許在另外行客的懷抱中坦然做夢。唐古特快速閃現他們在一起的情景，急忙砍斷想象的翅膀。他輕輕歎息一下，惆悵地拉著駱駝上路。駝鈴被摘去。駱駝極通人性，從他躡手躡腳的行走中感覺到某種危險，不打響鼻子，不出粗氣，小心翼翼配合。到客棧邊緣，他很想再看一眼沉睡中的樓蘭客棧，又殘酷地扼殺這個念頭。忽然，駱駝顯得激動不安。遠處有一個黑影子。唐古特拔出刀。黑影子像鬼一樣輕盈飄來。