1896年，武昌湖廣總督府。
張之洞舉行宴會，招待剛剛解職來華旅遊的日本前首相伊滕博文。
同來的有日本僧人河口，他打算考察漢傳佛教後逆江而上，通過四川進入西藏。因為他受戒律，午後不進食，所以沒參加宴會。
張之洞特意讓辜鴻銘作陪。
辜鴻銘首先向伊滕博文贈送他翻譯出版的英譯本《論語》。
伊滕博文笑著問：“您精通西洋學術，難道不知道，孔子之教能行於數千年前，而不能行於20世紀的今天嗎？”
辜鴻銘不假思索，說：“孔子教育人的方法，好比加減乘除，數千年前，其法是三三得九，如今仍是三三得九，並不會三三得八。口述無憑，這裏有一件實物，”他拿出一個木簡，遞給他：“這是一位不忘舊情的朋友從新疆和闐帶來的古代文物，看年代，至少在西漢，距今有兩千多年，請您過目。”
漢簡是古代小學生學算數時的塗塗寫寫的“草紙”。
伊滕博文笑說：“道理正確，可是，我不敢相信這是西漢時期的古物。”
“中國是君子之國，從來不妄言，不莽行，怎麼能欺騙您這位戰爭首相？如果我強詞奪理，非要把‘三三得九’說成‘三三得八’，也成，但必須有堅船利炮做後盾，誰要不服，就開向他，完了還要他賠償彈藥錢和其他損失。可是，孔子沒教這些盜蹠哲學，我怎麼會把爛木片當成漢簡來蒙騙您？閣下‘不敢相信’，那麼，請說出理由來！”
“古物保存到今天，沒有一定科學技術無法做到。中國漢朝不可能有那麼發達的保存技術！”
“閣下所言技術，是現在西洋流行的玩意，古代中國通過漢簡傳遞信息的時候，那些崇尚技術的人還在研究住在樹上還是藏在洞裏安全呢！用蠶絲織出的絲綢不是技術，是文明，絲綢讓他們崇拜得五體投地，粟特人用於戰場，嚇跑最優秀的羅馬戰將，你說，技術可靠嗎？能長久嗎？就說甲午海戰吧，這也是日本新近才從西方學來的技術，而古代，日本一直向中國學習，茶道、武士道、佛教，甚至文字、服飾等等，哪一樣不向中國學？中國文化把日本人熏陶為知書達禮的文明人。可是，明治維新後，轉而學西洋人技術，這就壞了，好比把歐洲的巴旦杏樹移到富士山，無論如何也不會開花，中國梅花則符合日本情趣。”
“現代社會，必須要有一流科學技術，不能一味地沉醉於古典梅花情趣中。”
“你們學到的技術說穿了，就是兩個字：戰爭！歐洲文明及其學說使人先利而後義，中國文明使人先義而後利。孟子曰：‘苟為後義而先利，不奪不饜！’西人以競利之故，互相吞噬，窮極殘暴，這種技術不值得學。中國現在尚且不學，漢朝時就更不需要了。何況，古代中國文明本身就引導世界潮流，閣下，要不要我舉出100件事實？”
“大人所言極是，但那是過去的文明，禮讓已經不適合社會發展，物競天擇，競爭才能夠生存。”
“此言差矣！‘禮讓’豈合於古而不合於今？就說今天的晚宴吧，張大人隆重接待閣下，出於教養和古訓：‘有朋自遠方來，不亦樂乎’而不是因為日本炮口對準，逼得沒轍，非得這樣做。入座時，諸位互相謙讓，以賓為貴，秩序井然，倘若奉行物競天擇，為爭得首席，必先赤拳相搏，以武力強弱決定座位秩序，那麼，恐怕現在大家還在進行爭奪首席的鬥爭而沒有工夫在這裏悠然討論孔子之學。再說，倘若事事奉行物競天擇原則，我隻須像李鴻章在日本簽定《馬關條約》一樣，你說啥我聽啥，怎麼敢反對您？”
張之洞咳嗽兩聲，說：“大家換個話題吧。你們不是愛丁堡大學校友嗎？可以敘敘舊。”
“‘敘舊’很好，日本曆史上就有從中國引進文化的習慣，這次伊滕博文閣下來華旅遊，想必也衝著‘舊’東西來吧？中國可沒有正宗西餐！聽說閣下還帶來一位和尚，是不是要取經？這非常有必要，用中國文化精神改正日本錯誤還來得及，還要用這種精神進一步教育西洋蠻族！”