“鮑爾文書”的亮相，使歐洲把注意力轉向中亞。赫定考察探險，尤其令人關注。
斯坦因利用假期考察佛教遺址，同時籌劃喀什、和闐等中亞城市的旅行探險。和闐地區曾經是古代印度佛教文化中心，盲目的尋寶人輕易就獲得極具價值的文書原稿，那麼，塔克拉瑪幹沙漠裏必然蘊藏著豐富多彩、鮮為人知的曆史文化資料。把中亞比作古代文明圖書館也未嚐不可。下一步，該真正的考古學家出馬，帶著崇高目標尋找文物而不是被動地接受——近五、六年，越來越多的神秘文字和木版印製古書從和闐、喀什流入克什米爾、印度、歐洲博物館、科研機構以及各大收藏家手裏。有些學者懷疑這些未知古物是贗品，更多古寫本專家、語言學家卻為之神昏顛倒，希望盡早破譯，提供原始語言文字知識。這是文化領域的高層次“探險”，第一位破譯“東方天書”的人會贏得極高榮譽和社會地位。所以，學者激烈競爭，如癡如醉地在學術刊物上源源不斷發表各類研究文章，舉行權威性研討會。代表人物之一就是斯坦因的恩師比勒博士。
斯坦因委婉表露對“東方天書”真偽的疑慮。
比勒說：“這些來自沙漠裏破損、雜亂無章的文書不可能在目前那個文化真空裏被偽造出來！我堅信自己的嚴謹判斷。”
“至今為止，還沒有學者從考古學角度對塔克拉瑪幹地區進行考察。赫定隻是一位開路先鋒，沒有認真對待古址，甚至不進行科學的挖掘。由此，我覺得，歐洲東方學家再能幹，如果沒有係統的現場調查，就不可能充分認識它們的曆史、文物價值。”
“這種想法我非常支持，因為，赫定開始著手準備下一次中亞之行，沙皇也向他獻殷勤，這說明其中有利可圖。德國、俄國正在組織自己的探險隊計劃前往和闐。土耳其斯坦南部是大英帝國的勢力範圍，決不允許其他人偷竊應該屬於我們的榮譽！雖然現在還沒有取得英國公民身份，但是，你已經放棄匈牙利國籍，遲早要加入英國籍。我將利用在印度的影響力，盡快促成你中亞之行。”
斯坦因向印度政府提交申請。比勒積極斡旋。
印度新總督寇鬆對提議產生興趣，巡視旁遮普時特意要他引導參觀拉合爾博物館。參觀過程中，斯坦因介紹犍陀羅藝術的重大意義，也趁機說明自己打算去揭開關於塔克拉瑪幹地下城市的秘密。當時，年僅四十歲的寇鬆已經寫過關於中亞的書，對俄國在中國土耳其斯坦南部所抱野心和斯坦因的遊說都特別注意，他立即通知駐北京英國公使，請中國政府給斯坦因發由昆侖山進入土耳其斯坦的護照。很快，這張護照連同印度政府的批準書一並到達斯坦因手裏。公文命令當地辦事大臣保護好斯坦因，處處給予方便，不能限製他的行動。
斯坦因積極為探險做準備。那時，赫定兩卷本著作《亞洲漫遊》剛剛出版，他認真閱讀，學到很多沙漠生存經驗，尤其對缺水問題大動腦筋。他雇人做幾個馬口鐵水箱，達到駱駝的最大載重量。
一切齊備，首先到斯利那加，與等待他的四個助手彙合——他們是印度當局派遣的廓爾克人測量員辛格、仆人、廚子和另一位工作人員。
1900年5月底，斯坦因向包圍印度的崇山峻嶺進發。
遠在喀什的洛夫對斯坦因在印度的籌備過程了如指掌，在他還沒動身時，關於“偽裝成考古學家的英國間諜斯坦因要來中國土耳其斯坦活動”的各種傳言在官府及民間悄悄流傳：
——中國軍隊在東海邊與西洋聯軍打仗，皇帝嚇跑了，聽說要一直向西來。
——斯坦因是巫師，在印度深山老林裏修練多少年，現在要出山了。