榮赫鵬搜集到所有關於西藏問題的書和資料，廢寢忘食，花幾月時間，終於將歐洲人努力進入西藏的曆史梳理出一條脈絡。
1716年3月18日，意大利傳教士得利和葡萄牙耶酥會會士弗雷爾在商隊帶領下抵達拉薩。其時，西藏正在處於動亂之中。拉藏汗為保持世俗統治地位所實行的一些措施激怒格魯派僧人，他們與準噶爾人、厄魯特蒙古人聯合起來，反對他。
拉藏汗廢黜關鍵人物六世達賴倉央嘉措，在解送京師途中暗害。拉藏汗獨斷專行，沒按照倉央嘉措預言在理塘地區尋找轉世靈童，卻挑選一名25歲的僧人做傀儡。這使西藏人——尤其格魯派僧人更加憤怒，他們不承認傀儡喇嘛，在倉央嘉措遇難地找到新的轉世靈童。
拉藏汗與清朝密謀，要綁架七世達賴。
得利此時來到拉薩，氣氛緊張程度可想而知。
拉藏汗在滿朝文武和疑心重重的僧人陪伴下接見他們。得利懇請自由布道，公開或私下向他和朝臣、屬民解釋基督教真諦，給西藏人民帶來“福音之光”。拉藏汗答應了。
得利給他送去貴重禮物，還取出一種尼祿私人醫生發明的解毒藥，緩解他體內餘毒。
拉藏汗感激不盡，表示：隻要說服他，整個家族、朝臣、屬民都成為耶酥基督的追隨者。
得利很高興，認為拉藏汗離皈依時間不遠了。
10月，三名聖方濟會會士彭納、達法諾和福索姆布朗出乎意料地露麵，他們要行使在拉薩教區的特權。彭納申明教團已經上書羅馬教皇，肯定會有一個正式命令讓耶酥會會士離開。得利寄希望於拉藏汗。因為，歐洲與拉薩通信需要幾個月，那時，拉藏汗也許帶領大批有影響的人順從了教義。他學習藏語，寫了一篇篇基督教論文，希望拉藏汗早日皈依基督教。
拉藏汗發現許多教義與佛教針鋒相對。基督教信奉上帝，不承認輪回轉世，尤其使他感到不安。拉藏汗建議他利用基督教義與喇嘛進行公開辯論，這樣，王室可以判斷孰優孰劣。這之前，他最好先了解喇嘛的宗教術語和教義，得利獲準進小昭寺。1717年8月17日，他又前往拉薩郊外的色拉寺。熱切地了解陌生教義。
大辯論還來得及進行，拉藏汗就被卷入另一場滅頂之災：準噶爾入侵了。
拉藏汗在戰爭中被殺，策妄阿拉布占領拉薩。
得利為免遭受殺身之禍，在一所寺院裏避難。這期間，完成《揭露喇嘛教》三卷本著作。
1720年9月28日黃昏，得利接到一份地區指揮官命令，要他帶著一匹馬、一頭騾子及兩名仆人第二天到營地去，敢違抗的話，就被處死。喇嘛身份毫無用處，因為已經有兩個喇嘛被征走。
這次意外遭遇使得利見證了準噶爾人的失敗過程。清朝軍隊與達賴取得一致，奪回拉薩。
1721年1月，達法諾拿著羅馬教皇正式命令給得利：西藏教區已經在1718年12月劃歸聖方濟會，要求他迅速離開。得利痛苦地接受現實：擔負起使信佛教的西藏人皈依基督教的艱巨任務是聖方濟會會士而不是他。4月25日，無限傷感的得利帶著自己的著作離開拉薩。
清朝軍隊幫助西藏人趕走準噶爾人，嚐試由四名噶倫共同管理政務。康濟鼐被任命為首席噶倫。另三位是資曆較深的阿爾布尼和資曆較淺的隆布鼐、紮爾鼐。1723年又增補第五位噶倫頗羅鼐。總理政事的機構不久分裂成兩派。
頗羅鼐告退，擔任地方官職。
阿爾布尼、隆布鼐和紮爾鼐在大昭寺一間密室裏用匕首刺殺康濟鼐。
頗羅鼐獲得消息，率領一支強大清朝衛戍部隊返回拉薩，將三個凶手殘酷處死。
從此，清朝在西藏開始設置駐藏大臣製度。
與此同時，聖方濟會會士孤軍奮戰。達賴允許他們建立一所教堂，可以開展基督教活動。
聖方濟會會士長期以來財政拮據，迫使彭納於1733年4月離開拉薩。
那時，他們僅僅獲得七名皈依者。