桑蕊的目光灼熱，她平和的外表下，她隱藏的內在，原來是這樣一顆冷靜的心！桑葉第一次發現，桑蕊的不同，與她徹底、完全的不同。
“也好，也好，隻要你開心。”桑葉木訥地點點頭，神色有瞬間的恍惚。
“晚上，我要飛外地談一個大項目，市長親自接待呢，我得走了！”桑葉匆匆看了眼手腕上的卡地亞腕表，站起身來，把桌上的手機、煙、打火機一股腦掃進包裏。
桑蕊也連忙起身，“不吃點東西再走？”好不容易見次麵，喝杯清茶就分別，她過意不去呢。
“也行，那就吃碗麵，我看我不吃，你會內疚一輩子哦！你請我！”桑葉的本事真大，看懂桑蕊的心裏話，氣氛一旦活躍，她身上搞怪的細胞立刻被激活。
“就你最懂我。知我者，桑葉也！吃不辣人的‘蹄花麵’？”桑蕊也歡笑著打趣，挎著她胳膊，下樓給葉青說出去一下，兩位一洋一土的佳人翩然離去。
距離“可以居”不遠，就有家原汁原味、遠近聞名的“胖媽蹄花麵”，她家的豬蹄湯和芸豆燉的蹄花是特色，芸豆稀軟，蹄花軟爛，養顏好味。長期居住在南國，桑葉的飲食習慣也發生天翻地覆的變化，她吃不了辣，口味和土生土長的廣東人一樣清淡。
“桑蕊，你怎麼不買玉鐲戴手上，你看你，耳環、戒指、手鐲、項鏈，一樣也沒有，光生生的，多難看！我這戒指送你，穿旗袍就得有戒指、耳環什麼的，最不濟，也該有手鐲呀，要不然，哪裏有旗袍珠光寶氣的派頭！”桑葉褪下玫瑰金戒指，強行塞給桑蕊。
桑蕊打小就不喜歡穿金戴銀，嫌煩瑣，做事不方便，她根本就不喜歡桑葉的大戒指，想著是她一番心意，也就接了，嘴上還擔憂：“這麼貴，就不要了吧，我用不上。”
“什麼貴不貴？高仿的假貨，我哪有那麼多錢，什麼都是真名牌？包是，這些首飾嘛，天天換，沒必要買真的。”桑葉也不顧忌透出實情。
“蕊，你認為莊嘉德是什麼樣的男人？”桑葉臨走前，還不死心，又提起他。
“我，我認為呀，是個挺優秀的男人呀。”桑蕊這次不再推脫了。
“我可不這麼看，我知道他是爺們兒，我也清楚他也是混蛋、無賴。”桑葉撲哧笑著，桑蕊不知真假。
“我們兩人的區別就在於，你把他看得太完美，太高了，像一個神。你就下不來了。而我呢，平常心看他，一半是君子一半是流氓，我是，他也是，你也會是。”桑葉指著她光潔的額頭，點撥她。
“那又怎樣？”桑蕊不服氣，桑葉竟然還是高她一籌。
“不怎麼樣。他出獄後，我和他還是好朋友，說不定，也會發展成男女關係。可你就不同了，你肯定不會和他來往了，你恨他，他令你失望了，對不對？”桑葉明明是看穿她和莊嘉德之間的貓膩，就是不揭穿，偏生用這樣迂回轉折的說教使她蒙羞，讓她有苦難言。
“你是真愛他，你愛的是你想象出來的那個他，不是真實存在的他。其實，你既自私，又冷漠，你隻是一味索取，不會付出，和我交朋友也好，還是和男人交往也好。”桑葉輕蔑她，不客氣地揭開她靈魂深處的醜陋——連她自己也沒看到的醜陋。
“我真有那麼差勁？那麼糟糕？”桑蕊被桑葉數落得信心全無，花費心血建立起來的一點自信又被她打回原形。桑蕊好恨她，幹嗎要說出來？幹嗎要假裝不知？幹嗎要她看清自己的不好？
“對，你就是這麼糟糕，這麼差勁！”桑葉氣鼓鼓地，氣焰囂張，語氣肯定——是在宣泄胸中的不滿麼？
靜謐的空間陡然有股劍拔弩張的硝煙味，桑蕊十指交叉，用勁緊扣，她控製自己不暴發，她做到了，她為自己做到了心生欣慰。
推開碗，她去買單，來到座位前，語氣緩和：“該走了，不然趕飛機會遲到。”
她沒有發火，和從前一樣，她屈從她；和從前又不一樣，她不是意誌的屈從，是反省自己的屈從。
桑葉臉上的笑容僵住了，她低估了桑蕊，昔日的綠葉，過去的小妹，她長大了，力量蘊藏在內呢。
她勃然起身，抓起包，衝出大門！
一前一後，桑葉在前，桑蕊跟在後，彼此默然無語，都是心事重重。“一路平安！”桑蕊先停下腳步，開口祝福。
“再見！”桑葉返身，露出招牌笑容，不過，笑得差強人意。
Taxi！她嘴裏蹦出蹩腳的英文，鬢角的黃發飛揚，大姐大風範不改。
“再見！”桑蕊的笑，也很牽強，轉身的腳步顯得有些機械。
她們的友情，是斷裂還是更好？
二十四
兩年後，“可以居”的茶藝師們換了好幾撥，鐵打的營盤，流水的兵。隻有桑蕊、吳琴、葉青三人的身影不曾改變。