烈日之下，北平一座名為“客來茶肆“中，十多位穿著錦衣的中年男子正在品小二剛端上之茶，一位偏瘦有些謝頂的中年男子在品了一後，愜意地道：“這茶好，明前的信陽毛尖。”
眾人中雖有偏愛秋茶甘醇口味之人，但見眾口一詞地稱好，這位有著將軍肚的中年男子卻附和地說：“宋員外確實是懂茶之人。”
宋員外微微點頭，道：“李員外亦是。”
兩人對視一笑後發出的笑聲，引起在座的員外皆笑起來了。
十多位員外相互恭維一番後，宋員外對陪著一起喝茶的茶肆東家道：“魏員外，今年的茶何以質量如此偏高？”
見都是有些生意往來的員外們，魏員外神秘一笑，道：“諸位可知前些日子來到北平城王林王員外？”
宋員外帶著怒氣地說：“就是那個沒來商會拜碼頭的外省人王林？”
魏員外見眾位員外皆有些被冒犯的怒火，他連忙道：“王員外本是請我帶著他來拜會諸位，我見他那些日子忙得不可開交，就勸他緩些日子。”見諸位臉色好了一些，魏員外接著說：“這事要怪的話，得怪我。”
李員外笑著對魏員外道：“那今日你請我們來，是為了引見王員外？”
魏員外哈哈一笑，道：“知我者，李兄也。”
宋員外見此，淡然一笑，道：“那王員外這些日子忙些什麼？”
魏員外看了諸位員外一眼，小聲地說：“我可以告訴諸位，但請諸位可別外傳。”
諸位員外都有些好奇，雖然知道這事可能不知道為好，但還是紛紛點頭答應。
魏員外道：“王員外一直跟著彭城侯，這些日子忙著給彭城侯找府邸。”
李員外脫口而出地說：“就是那位大江南北都有買賣，為人又仗義的彭城侯？”
魏員外點了點頭，道：“正是。”
就在眾人想著心事，茶肆包廂中陷入沉默之刻，包廂外小二的聲音驚醒了諸位員外，小二道：“王林王員外，裏麵請。”
王林進到包廂，見眾人雖然起身迎他，但臉上皆有些敵意與畏懼，他笑著道：“咱東家已命家丁去各位宅中送去禮物，禮物雖輕，但卻是咱東家的一片心意。”
見眾人臉色敵意稍減，王林微笑地接著說：“我是否可入座說話？”李員外笑著說：“王員外，請坐。”
李員外等諸位都坐好，又對王林接著說：“彭城侯前日到北平，該是我等前去拜見。彭城侯太客氣了。”
宋員外淡淡地道：“王員外這是猛龍過江，有什麼吩咐隻管道來，我們一一照辦。”
王林見宋員外這般直接，心中反而感到一陣輕鬆，他道：“這次前來北平除了找府邸，我就帶了些禮物，可以說是空手而來。員外郎這話過重了。”
宋員外與諸位員外麵麵相覷，他們知道最近北平那些鋪麵中皆一切如常。宋員外見諸位員外齊齊地看著自己，隻得硬著頭皮繼續地道：“既然王員外無意於北平的買賣，今日何以與我們相見？”