《曾經的你》小說題目來自許巍的同名歌曲，這首歌與其說是對青春歲月的懷念之歌和無悔宣言，不如說是一首青春的挽歌，前半闕埋葬了那些可愛與純真的夢，後半闕跟過去的你說再見，再重新上路。前路會怎麼樣？沒有人知道，關鍵是我們還在路上。
小說中《曾經的你》歌詞可以說是故事的梗概：一個大學生初到繁華的都市，麵對這個物質世界，以為憑著自己的能力很快可以出人頭地。麵對物質吸引反而一步步的陷落，遭人算計而身陷囹圄，最終為好人所救，經曆人生百態的故事。整篇小說由兩條線組成，一條是王小川去打工的按摩保健店，另一個是外麵的商品世界。按摩保健店是一種傳統手工作業，屬於夕陽行業，趙爺的侄子趙叔就算生意失敗也不願意頂替，麵對的客人大多都是四、五十歲和退休的老人，“個個的皮膚都老的像霜打的茄子，有的身上老年斑遍布”。這裏的工作枯燥，榮光不在，大部分的職能都被現代霓虹燈暖，出入衣著性感女郎的時尚按摩店所代替。
外麵的商品社會是個朝氣蓬勃的行業，充滿無限的可能性，說不定就能一朝發達，成為眾人仰慕的年輕富豪。這裏的生活觥籌交錯，夜夜笙歌，年輕女孩袒胸露背，到處是商品科技，卡拉OK，無線上網，是個新穎，刺激和充滿機會的地方，代表了世界的繁華。
傳統的可能是守舊的，但不代表傳統的行業折射了傳統的價值觀就是不好的，過時的，而所謂的摩登觀念就是好的，進步的。正是因為傳統的人重情義，王小川在鋃鐺入獄，無人求助時隻有趙爺施以援手，最後趙爺反而把自己的身體熬壞了，每天隻能做三、四個客人，生意一落千丈，雖然他留下王小川有自己的私心，可是仍然安慰王小川：“你出事花的錢，我是不用你還的。如果外麵還有適合你的位子，你就去，沒事，別擔心我這裏，大不了關門歇業。”
正如西方馬克思主義所言的商業社會讓人變得異化和物化。“開始有更多的人知道這個“趙平林推拿中心”，除了推拿刮痧外，最擅長的是頸椎肩膀的按摩，能放鬆長期積聚的勞損肌肉。這項服務很快便籠絡了一大批長期坐在辦公室的中年男人。”商業世界的產品讓城市的大部分人都有不同程度的頸椎毛病，這種對人的異化首先表現在我們的身體上。這些毛病通過按摩可以緩解，問題是有多少人能理解它無形的殺傷力，又有多少人能對它和自己的需要進行反思呢？
王小川雖然說不上品學兼優，可也是個自食其力，老實可靠的人。他農村出來，靠在外麵半工讀賺取生活費，是個很靠譜的男生。就是因為一台昂貴IBM筆記本，掉進了分期購物的陷阱，且走上丟掉學位，背上官司之路。正是因為王小川對科技商品，如優盤，筆記本的垂涎，才會被孫凡有機可乘，墮入他的陷阱。電腦科技本身就具有一種講究更新、速度、換代的特性，這種特性隻會加速人的異化，在互相攀比和強大的宣傳攻勢下，使人變成被其操持的商品；活在快速轉動的商業社會下，拜物的人群的特征也一樣，人人能都抱著賺塊錢的心態，偷搶拐騙，無所不用其極，而趙爺那種踏踏實實的工作，老老實實為人民服務賺錢的觀念和態度，已經慢慢遭到遺棄。