曹操欲設計斬殺秦宜，揚州牧卻毫無察覺。
根據雙方協商結果，揚州開始整備兵馬，準備糧草，一番忙碌終於做好出征前所有事項。人無信不立，既然當初揚州牧秦宜在沂水河畔答應了許都曹操，出兵相助，那就要兌現諾言。
臨近十月中旬，揚州牧秦宜整頓兵馬，率大軍啟程，先向東進發進入淮陰，而後沿泗水河東岸北上。
揚州大軍對外號稱五萬，其實指的是步卒，而且還是先頭部隊。若算上甘寧近一萬水軍，總兵力也要有六萬多人。
甘寧水軍的作用，除了護衛陸軍左岸免受騷擾，主要作用是保證大軍糧草補給。這個時代陸路交通運輸很不便，但水路船隻運輸就不一樣，那是運動中的倉庫。
秦宜有他的算計，此次出兵北上，兵力少了不起作用，出兵多了驚動四方，嗷，幽州竟然有那麼多軍隊啊，試想袁紹、曹操心裏會怎麼想？別忘了揚州有五萬軍隊對外征戰，這麼長時間估計別人也知道了，你丫的一下子再出動十幾二十萬軍隊，無論是曹操還是袁紹，都不會淡定。
五萬軍隊說多不多，說少不少，恰到好處。
隻不過這也隻是明麵上的事情，秦宜肯定不僅僅動用五萬軍隊，有甘寧這一支水路暗中輸送支援，隨時可以增加兵力，而且人不知鬼不覺。
揚州牧秦宜的陣容很強大，身邊有參軍龐統、陳宮、徐庶和魯肅，武將主要有大將趙雲、周瑜、關羽、張飛、紀靈、魏延、丁俸等，至於不知名的二三流戰將數不勝數。
秦宜離開壽春，將壽春老巢所有事物一股腦交給了諸葛孔明，大將高順、張遼主持軍務，還有黃忠、徐盛、潘璋等大批將校鎮守，壽春兵力很充裕。這期間，高順、張遼他們也在行動，並抽調揚州大軍向北集中，戒備森嚴。
以諸葛孔明謀略，再加上高順等武將坐鎮壽春，後方萬無一失。更何況，曹操已經將徐州兵馬大幅度削弱，其微乎其微的兵力不足以威脅壽春。
而此時，曹操軍與袁紹軍相持於官渡，已經進入戰略轉折點。
許都曹操與冀州袁紹雙方僵持數月，曹操前線出現了糧草短缺，就如同二十年後諸葛亮北伐就是因為糧草，導致前線補給不足，戰線拉長無奈退兵一樣。士兵也很疲憊，難說此時曹操還有取勝的信心。
曹操寫信給荀彧，商量退守許都，借堅城抵擋袁紹。
荀彧回信認為，袁紹集中主力官渡，就是想和曹操對持下去，如果有一方退讓，或者堅持不下去，那麼那一方就會被吞滅。現在我們堅守要道，以一敵十，和袁紹對持了半年，已經沒有回頭餘地，再堅持一下，等待戰機出現，出奇製勝，以弱擊強。
曹操的謀士無疑起到了極大作用，讓曹操咬牙堅持下去。
與曹操正好相反，袁紹犯了很多錯誤，最要命的一個錯誤，那就是在關鍵時刻，鄴城的審配拘押了許攸的家人，許攸一怒之下投靠了曹操，這個人正好掌握了袁紹軍隊的關鍵機密，烏巢軍糧所在地及軍隊的部署和暗號。
許攸，這個人雖然也很小人，卻也很有些才幹，當初，袁紹和曹操初始交戰，許攸給袁紹獻計：“曹操兵少，而集中全力抵抗我軍，留在許都守衛力量相當薄弱，防備很空虛，如果派一支部隊輕裝前進，連夜奔襲，可以攻陷許都。占領許都後，就奉迎天子以討伐曹操，必能捉住曹操。假如曹操沒有立刻潰散，也能使他首尾不能兼顧，疲於奔命，最終一定可將他擊敗。”
許攸這個計策真的很不錯，符合兵家的長驅直入，千裏攻其主。