官渡之戰是曹操和袁紹實力角逐的轉折點，大戰之後，曹操乘袁紹之敗，整頓軍馬，迤邐追襲。袁紹幅巾單衣，引八百餘騎，奔至黎陽北岸，大將蔣義渠出寨迎接。
大冷天袁紹幅巾單衣，恐怕要凍出病來，再加上戰敗後情緒低沉，刺激不輕，多重因素下，對袁紹這般年紀的人來說，大是不妙。
袁紹痛訴官渡戰敗經過，蔣義渠乃招諭離散之眾，獲悉袁紹所在，敗軍紛紛彙集。軍勢複振，撤兵回冀州。
軍行之次，夜宿荒山。袁紹在帳中聞遠遠有哭聲，遂私往聽之。卻是敗軍相聚，訴說喪兄失弟，棄伴亡親之苦，各各捶胸大哭，訴說：“若聽田豐之言，我等怎遭此禍！”
袁紹大悔，心說：“不聽田豐之言，兵敗將亡；今回去，有何麵目見之耶！”
次日，上馬正行間，逢紀引軍來接。袁紹對逢紀曰：“當初不聽田豐之言，致有此敗。吾今歸去，羞見此人。”
逢紀因譖：“豐在獄中聞主公兵敗，撫掌大笑曰：果不出我之料！”
袁紹大怒曰：“豎儒怎敢笑我！我必殺之！”遂命使者齎寶劍先往冀州獄中殺田豐。
卻說田豐在獄中。一日，獄吏來見豐曰：“與別駕賀喜！”
田豐說：“何喜可賀？”
獄吏說：“袁將軍大敗而回，君必見重矣。”
田豐慘笑一聲：“我今死矣！”
獄吏問：“人皆為君喜，君何言死也？”
田豐說：“袁將軍外寬而內忌，不念忠誠。若勝而喜，猶能赦我；今戰敗則羞，我不望生矣。”獄吏未信。忽使者齎劍至，傳袁紹命，欲取田豐之首，獄吏方驚。
田豐說：“我固知必死也。”獄吏皆流淚。
袁紹回冀州，心煩意亂，不理政事。其妻劉氏，勸立後嗣。
袁紹所生三子，長子袁譚字顯思，出守青州；次子袁熙字顯奕，出守幽州；三子袁尚字顯甫，是紹後妻劉氏所出，生得形貌俊偉，紹至愛之，因此留在身邊。
袁紹乃與審配、逢紀、辛評、郭圖四人商議、原來審、逢二人，向輔袁尚；辛、郭二人，向輔袁譚；四人各為其主。
當下袁紹對四人說：“今外患未息，內事不可不早定，我將議立後嗣：長子譚，為人性剛好殺；次子熙，為人柔懦難成；三子尚，有英雄之表，禮賢敬士，吾欲立之。公等之意若何？”
郭圖說：“三子之中，譚為長，今又居外；主公若廢長立幼，此亂萌也。今軍威稍挫，敵兵壓境，豈可複使父子兄弟自相爭亂耶？主公且理會拒敵之策，立嗣之事，毋容多議。”
郭圖所言，雖有理有據，卻不符合袁紹心意，躊躇未決。
初春，袁熙引兵六萬，自幽州而來；袁譚引兵五萬，自青州而來；外甥高幹亦引兵五萬，自並州而來：各至冀州助戰。袁紹大喜，再整人馬來戰曹操。
官渡一戰殲滅冀州主力，曹操意氣風發，軍隊士氣高昂。初春時節，又到了用兵時節，曹操肯定不想讓袁紹有喘息之機，自然不會放過消滅袁紹的大好機會。
此時，曹操在營帳中與眾謀士議事。
曹操興致頗高，手捋長髯，說：“官渡一戰冀州精銳盡失，袁本初大傷元氣，聽說在回撤的路上還吐血三升，可見痛心疾首啊。”
程昱笑道：“冀州主力被殲，即便再一次彙集兵馬，戰鬥力恐怕大打折扣，不足為慮。據情報說，袁紹對官渡失敗耿耿於懷，殺田豐泄氣，發誓欲報此仇。冀州各路兵馬正在集結，很快又是一場大戰。”