劉海蟾，原名劉海，五代時期人，籍燕山，曾為遼朝進士，後為丞相輔佐燕主劉宗光。此人素習“黃老之學”。
有一天，有自稱正陽子的道士來見，劉海以禮相待，道士為其演習“清靜無為之示，金液還丹之要”。索積蛋10枚，金錢10枚，以一錢間隔一蛋，高高疊起成塔狀。
劉海驚道：“太險！”
道士答道：“居榮祿，履憂患，丞相之危更甚於此！”
劉海頓悟。後解去相印，改名劉玄英，道號“海蟾子”，拜呂洞賓為師，得到成仙，雲遊於終南山、太華山之間。元世祖忽必烈封其為“海蟾明悟弘道真君”，武宗皇帝加封“海蟾明悟弘道純佑帝君”。
以此看來，劉海是個悟後棄富的道士，本與財神無緣，劉海成為財神也許是源於他的道號海蟾子。蟾，即蟾蜍，因此物相貌醜陋，分泌物有劇毒，對人體有害，被列為五毒之一。
又因蟾蜍的分泌物蟾酥有強心、鎮痛、止血等作用，又受人們所崇拜。當時人們把蟾蜍當成了避五病、鎮凶邪、助長生、主富貴的吉祥物，是有靈氣的神物。劉海是以“蟾”為道號而聞名，又以“劉海戲金蟾”的傳說被抬上了財神的寶座。
劉海戲金蟾出現在大量的民間年畫和剪紙中，曆代畫家也有不少這一題材的佳作傳世。在這些作品中，劉海皆是手舞足蹈、喜笑顏開的頑童形象，其頭發蓬鬆，額前垂發，手舞錢串，一隻三足大金蟾叼著錢串的另一端，做跳躍狀，充滿了喜慶、吉祥的財氣。
劉海所戲金蟾並非一般蟾蜍，而是三足大金蟾，舉世罕見。金蟾被看做是一種靈物，古人認為得之可以致富。這是劉海被塑造成財神的主要根據。
據說，劉海用計收付了修行多年的金蟾，得道成仙。劉海戲金蟾，金蟾吐金錢。他走到哪裏，就把錢撒到哪裏，救濟了不少窮人，人們尊敬他，感激他，稱他為“活神仙”。為此，還修建了劉海廟，把他的故事編成戲劇到處吟唱。
文武財神是我國民間所謂的正財神，在正財神之外，還有偏財神，這是就財神所在的神像位置而言的。民間的偏財神經常是指被稱為“五路神”的財神。
在《封神演義》中，五路財神指的是趙公元帥、招寶天尊蕭升、納珍天尊曹寶、招財使者陳九公和利市仙官姚少司。“五路神”又指路頭、行神。清代人姚富君說：
五路神俗稱財神，其實即五祀門行中之神，出門五路皆得財也。
其中的五路是指東西南北中五方，意為出門有五路神保佑可以得好運，發大財。五路財神都是吉祥神，也是民間吉慶年畫中常見的形象，他們深受人們的愛戴和崇拜。
每年正月初五是五路財神的生日。這天天剛放亮，城鄉各位都可聽到一陣陣鞭炮聲。為了搶先接到財神，商家多是初四晚舉行迎神儀式，準備好果品、糕點及豬頭等祭祀用品，請財神喝酒。
屆時，主人手持香燭，分別到東南西北中五方財神堂接財神，五路財神接齊後，掛起財神紙馬，點燃香燭，眾人頂禮膜拜，拜罷，將財神紙馬焚化。
到了初五淩晨，人們搶先打開大門，敲鑼打鼓，燃放鞭炮，向財神表示歡迎。接過財神，大家聚在一起吃路頭酒，直吃到天亮開門營業，據說可保一年“生意興隆，財源茂盛”。清代蔡雲《吳覦》中有生動描述：
五日財源五日求，一年心願一時酬。
提防別處迎神早，隔夜匆匆搶路頭。
所謂“搶路頭”即搶接五路財神，人們個個爭早放頭通鞭炮，以此祈盼發家致富。
在民間所供財神中，不管是趙公元帥，還是賜福天官，身邊總要配以利市仙官，是五路神之一，因此，利市仙官可說是地地道道的偏財神。
利市仙官本名姚少司，是大財神趙公明的徒弟，後被薑子牙封為迎祥納福之神。所謂“利市”包含三重含義：一是指做買賣時得到的利潤；二是指吉利和運氣；三是指喜慶或節日的喜錢如壓歲錢等。
人們信奉他，是希望得利市財神保佑生活幸福美滿，萬事如意，一到新年，有的人特別是商人，還把利市仙官圖貼到門上，並配以招財童子，對聯寫道：“招財童子至”與“利市仙官來”，隱喻財源廣進、吉祥如意。
[旁注]
道號 指道人或道士的名號或尊號。道教的道號一般是師父或自己起的名號，也有信眾或後人給他上的尊號諡號。就像佛家也有自己的法號一樣，大多都帶有本教派思想理念的色彩。
對聯 又稱“楹聯”或“對子”，是寫在紙、布上或刻在竹子、木頭、柱子上的對偶語句，對仗工整，平仄協調，是一字一音的中文語言獨特的藝術形式。對聯相傳起於五代後蜀主孟昶。它是中華民族的文化瑰寶。
[閱讀鏈接]
南海龍王第五子聖衍慈悲心腸，廣有財智，感知觀世音菩薩有此宏願，主動叩拜觀世音菩薩座前願化為鼇龍，馱觀世音菩薩橫越萬裏波濤，為觀世音菩薩赴南海拯救大眾護法。在龍五爺的護持下，觀世音菩薩來到南海，遍灑甘露，降伏瘟魔；驅除邪氣，救度蒼生。
如來佛祖念五爺濟世情懷，親賜“金元寶”、“財源庫”、“聚寶盆”3件招財法器，令其掌管人間財富分配，統籌天下財源流通。龍五爺福佑南海後，這裏便成為聚財聚氣之地，被稱為九州財庫之所在。因人們向龍五爺求財，有求必應，應之必靈，故被稱為“龍五爺財神”。
傳統習俗中的祭神求財
相傳在隋文帝年間，周村有一個姓李的掌櫃，在齊州府經營一家叫“財帛永興”絲綢店。他在農曆七月二十一那天夜裏，一連做了3個完全相同的夢。
夢中的他清楚地記得自己正在照顧生意，門外突然來了個耄耋老者，一進門就坐在一把椅子上對他念叨說：“明天是我的誕辰。誰給我過，保證他財運亨通，生意興隆！”