禮製之冠——五禮之吉禮4
祭祀先聖先師的尊師之禮
古代的學校，是普及禮儀教育的基本場所。奴隸社會中，學校的教育內容是所謂“六藝”，即禮、樂、射、禦、書、數。禮樂教育是當時學校教育的主要內容。
西漢時期，學校以儒家經書教育學生，有《尚書》、《詩經》、《禮記》、《周易》、《春秋》等，禮儀教育也是其中的重要內容。
唐代時又規定，學生除了要學習儒家經典外，還要專門學習吉、凶二禮。明代也規定地方學校中的學生除學習儒經外，還要加學封建律令、皇帝誥令，特別要加學冠、婚、喪、祭之禮。
曆代的這些規定，都說明了禮儀教育一直是古代學校中最為重要的教學內容。另外，學校不僅是習禮的場所，其校內管理也完全是根據禮儀製度的規定而進行的，學校有其自身的禮儀。古代學校的以禮治校，以禮教學，對傳統禮儀的普及和傳播起了重大的作用，故而曆代皆把學校列入《禮誌》中，學校禮儀製度也就成為吉禮中的一大內容。
釋奠禮釋奠禮是以酒食祭奠先師先聖的禮儀。釋奠禮既是學校的一項典禮，實則也是學校的一項經常性的製度。所謂先師先聖，曆代人選有所不同。漢魏之時通常是以周公為先聖，孔子為先師。
唐代時則確定以孔子為先聖，顏回為先師。唐玄宗時期除祭祀孔顏外，又增加了左丘明等22位賢人，並且還為列位先賢排定了座次。
座次以孔子居中，兩邊排列有“十哲”，即顏回、閔子騫、冉伯牛、冉仲弓、宰子我、端木子貢、冉子有、仲子路、言子遊、卜子夏十大弟子。後來，顏回地位提高，附祭於孔子，乃升曾參以充十哲之位。曾參附祭之後，再升顓孫子張為十哲。
宋代，又以子思和孟軻附祭孔、顏等。再後來，進一步擴充十哲為“十二哲”，把有若和宋代人朱熹列於其中。
在學校祭祀的這些賢哲中，很明顯孔子和顏回的地位是最高的，故而曆代釋奠實際是祭孔。
祭孔始於漢高祖時，後來，孔子的地位被越提越高。漢平帝諡孔子為“褒成宣尼公”，唐宋時期孔子已升為王爵，號稱“大成至聖文宣王”，明世宗嘉靖時雖然孔子的地位一度有所降低，稱為“至聖先師”，但清代，孔子的地位又迅速恢複，稱為“大成至聖文宣先師”。
釋奠祭孔的典禮至為隆重。其釋奠的時間和地點因時代不同而有所差別。最初的時候，是依校設祭，用牛、羊、豬三牲即太牢供奉先師先聖。北朝北齊時期，在太學中建立了宣尼廟，規定每年的仲春二月和仲秋八月行釋奠祭孔之禮，祭祀時要設軒懸之樂、用六佾之舞。
另外，每個月的初一，由國子祭酒率博士以下的教官和國子學學生入堂行禮，跪拜孔子，向顏回則行揖禮，助教以下及大學生則於堂前階下行禮。各地的州學也都建立了孔、顏之廟，教官及學生也要每月行禮。
唐代的釋奠禮更為完備，規定一年分為春夏秋冬四季釋奠，唐玄宗後改為春秋兩季釋奠。國子學在舉行釋奠時，除教官和學生外，朝中文武官員、僧道百姓也都前往參加。其典禮由國子祭酒代表皇帝主持，設宮懸之樂，並供奉牲牢。
獻祭之時，以國子祭酒為初獻，司業為亞獻，博士為終獻。州學亦仿國子學，以牲牢奉祭，以州的最高長官刺史為祭主，主持典禮，並以刺史作初獻，州中上佐為亞獻，博士為終獻。縣學以酒、脯供奉，縣令主持，並作獻祭時之初獻，縣丞為亞獻，主簿與縣尉為終獻。
清代的祭孔規格也很高，在釋奠時要奠帛、讀祝文、三獻奠爵，並行三跪九叩之禮。雍正時還為孔子擇定生辰，定以八月二十七為孔子誕辰日，全體軍民都要齋戒一日。
除春秋或四季釋奠外，在學校初建落成時，也要舉行釋奠之禮。曆代皇帝也常有參加釋奠之舉。古代對釋奠禮的高度重視及常行不輟，既表達了遵循先聖先師教誨，以禮義教化民眾之意，也說明了古代社會對於教育的重視。
釋菜禮也是古代學校中的一種常行禮儀，又稱為“合采”、“擇菜”，指的是用菜蔬祭奠先師，並表示從師學藝的一種禮儀，用於始立學堂或學子入學之時。釋菜禮的施行，既是對剛入學的莘莘學子進行的一次入學教育，又是尊師重教傳統美德的一種發揚。
束，是10條幹肉，它本是古人交往時相互饋贈的禮物之一，後來因學生入學時也要向教師交束以作為見麵禮，作為支付給教師的酬金之一，故而以束代指入學拜師。如孔子所言：
自行束以上，吾未嚐無誨焉。
《論語·述而》即隻要交納束，就可以進入孔門，接受老夫子的訓誨教育了。相沿下來，束就逐步演變成一種拜師時的固定的禮儀製度。束是拜師之禮，但曆代拜師的禮物並不限於10條幹肉。