邦國外交——五禮之賓禮2
天子與諸侯的會同之禮
公元前538年夏天的時候，諸侯們到達楚國，但是魯、衛、曹、邾等4國不參加這個盟會。曹國、邾國借口國內不安定，魯昭公借口要按時祭祖，衛襄公借口有病。鄭簡公先期到達申地等候。六月丙午日，楚靈王在申地會合各諸侯。
伍舉對楚靈王說：“我聽說諸侯們並沒有固定的歸屬，看誰遵守禮法就歸屬誰。現在君主你剛剛得到諸侯的歸服，盟會要慎重禮法了。霸業成功與否，就在這次盟會了。”
“夏朝的帝王啟有鈞台會盟時對諸侯的慰勞之禮，商朝的湯王有景亳會盟時的命令諸侯之禮，周朝的武王有盟津會盟的誓師之禮，周成王有在岐陽檢閱諸侯隊伍之禮，周康王有在周文王廟豐宮前朝會諸侯之禮，周穆王有塗山會盟諸侯之禮，齊桓公有在召陵出師之禮，晉文公有在踐土盟誓之禮。你用其中的哪一種？宋國的向戍、鄭國的子產都在這裏，他們是諸侯國中熟習禮儀的人啊，你要選擇好禮儀。”
楚靈王說：“我要用齊桓公召陵的禮儀。”
楚靈王又讓人向宋國的向戍和鄭國的子產請教禮儀。向戍說：“我們小國隻是練習這些禮儀，大國是運用這些禮儀，我哪裏敢不把聽說的獻出來呢？”提供了受封為公者集合諸侯的6種禮法。
子產說：“小國是供奉職務的，還敢不獻出自己所掌握的禮儀？”獻出伯、子、男進見公的禮儀6種。君子認為他們所獻的禮儀正好合在一起，向戍能善守先代禮儀，子產善於輔佐小國。
在舉行盟會時，楚靈王讓伍舉在他的身後侍奉來糾正他在禮儀方麵的過失，到盟會結束後伍舉也沒有糾正他。楚靈王問什麼原因，伍舉回答說：“向戍、子產所獻的禮儀，我所沒有見過的就有六種，又用什麼來糾正你呢？”
可見在當時，禮已經成為了人們行動中具有重要作用的一種約束力。其實，朝覲和朝聘之禮，在周代特指周天子接待一方一服的諸侯、使者時所用的禮儀，但若四方六服的諸侯同來朝覲，則有會同之禮。《周禮》中說：
時見曰會，殷見曰同。
時見，就是諸侯在不固定的時間去覲見天子，稱之為“會”；殷見，指眾多的諸侯同時去覲見天子，稱之為“同”。會和同本是兩種禮儀，但隻在形式上有點不同，而在實際使用時往往合二為一。
周代的會同典禮，在建立在都門四郊的壇宮室舉行，其方位依季節的變換而變換，春會同在東，夏會同在南，秋會同在西，冬會同在北。在舉行會同典禮之前，先要祭告社稷、宗廟、山川諸神。會同時由於諸侯眾多，各人的位置次序都要預先排列好。會同之日，各諸侯國派代表持本國旗幟站好位置，天子登壇，諸侯入列，立於自己的旗下。
所有人站位妥當後，天子走下壇來，麵南而立，對天下諸侯三揖為禮。這三揖又有名堂，對和自己無親戚關係的庶姓諸侯行拱手向下推的“土揖”禮，對異姓諸侯行拱手平推的“時揖”禮，對同姓諸侯則行拱手向上推的“天揖”禮。
三揖之後，天子回到壇上，令儐者傳話，命諸侯分別上壇，奠玉享幣行禮。享獻之後，天子乘龍馬之車，載太常之旗，率諸侯於東門之外拜祭日神，祭祀明神。此時通常舉行盟誓之儀，以進一步鞏固和加強天子與各路諸侯之間的聯係。
此外，參加會同的天子、諸侯還要祭祀天地、日月、山川諸神。祭天行燔柴之禮，祭地行瘞埋之劄，祭山行“升”禮，即將祭品置於山頂，祭川行“沈”禮，即將祭品沉入水中。
會同典禮結束後，天子宴饗各路諸侯，並給予賞賜。這種會同之禮，突出了周天子為天下共主的獨尊地位，明確了周天子與各路諸侯間的尊卑上下關係，鞏固了周王室對天下的統治。
春秋時期，周王室日漸衰徽，而各地諸侯日益強大，這種力量對比的轉換，使得周王室無力也無法再行會同之禮，而一些諸侯大國為實現其稱霸天下的野心，往往藉會同之禮而“挾天子以令諸侯”，不僅令中小諸侯與會，而且令周天子與會，來承認大國的霸主地位。
會同時要舉行盟誓之儀。通過盟誓，大國借以擴大自己的勢力範圍，確立霸主的地位，中小國家則借以保全自己的利益，使國祚能延續下去。由此盟誓便日趨盛行，並與會同一詞組合成了新的專門名詞，稱為“會盟”、“同盟”。正如《左傳》所說：
凡我同盟之人，既盟之後，言歸於好。
盟，是兩個或兩個以上的國家，為了某種共同的利益或目標協調行動而訂立的誓約。結盟通常是由一方先行提出，經過一係列的遊說、斡旋，使與盟各方會於某地而締結誓約，稱為“會盟”或“盟會”。
盟會中的主持者便是盟主。而與會各國一旦結盟之後，就有了權利和義務約束，結盟各方要守望相助，互相支援，盟主有義務要保護同盟中的中小國家不受侵犯，而享有接受盟國朝貢、進奉，征調其軍隊、勞役等的權利；各盟國則要聽從盟主的號令，接受其指揮，與其步調一致，同進同退。
在春秋時期諸侯爭霸、各國混戰的形勢下，結盟基本上都是軍事聯盟的性質，各國武力的強弱決定了各國在聯盟中的地位，盟主一職必然是被最具實力的大國所占據，而一旦取得盟主的地位，實際上也就取得了霸主的地位。
故而，爭做盟主既是爭取霸主地位的最佳捷徑，又是是否已為霸主的標誌。正是由於盟主一職的重要性，春秋時期各國爭為盟主以建霸業的情況屢見不鮮。
如春秋時期首霸齊桓公，史書上稱其“九合諸侯，一匡天下”，一匡天下的前提是九合諸侯，即9次召集諸侯會盟，並承擔了盟主一職，由此才建立了齊國的霸業。
再如春秋時期互為敵手、長期爭霸的晉、楚兩國，在連年征戰之後，都深感疲憊，而處於其間的許多中小國家也因戰爭弄得國破民窮，大家都有停戰修好之意。在宋國大夫向戌的奔走調停之下，晉楚雙方同意罷兵，於是在前年召開了有14個國家參加的弭兵會議。會前，由於楚國在與晉國爭戰中多處下風，害怕會盟時當不上盟主，為晉國所製，乃密謀搶占盟主之位。
就在舉行盟禮的那天，赴盟的楚國人暗中裹甲持械，搶先歃血為盟，晉國人未做準備，阻擋不及，隻得讓楚國人主盟。通過這一陰謀，楚國人獲得了在戰場上未能獲得的東西，其地位得以和實力比己強的晉國人平起平坐，贏得了和晉國人平分秋色、共為霸主的結果。