人間宏願——民間神話1
在我國民間，老百姓相信世上有神的存在，而且堅信這些神仙離人們並不遙遠，就在身邊。進門，有門神；吃飯，有灶神；走路，有路神；住宅，有宅神。想發財，便拜文武財神；想及第，便拜文曲魁星等。這些都是百姓心靈的慰藉、精神的寄托和美好的向往。
人們信仰神仙除了滿足祈求吉祥的心理，神仙還成為了人們心中的榜樣和模範。人們認為通過多做利人利己的好事，就能達到像神仙一樣的境界，擁有神仙的體魄與靈魂，從而實現得道成仙的目的。
財神樂善好施扶持百姓
那是在春秋戰國時期，義與利的關係是人們關注的焦點之一，各派的思想家都反對過度逐利。道家的老子不讚成聚斂財富，認為“金玉滿堂，莫之能守”。儒家的孔子不反對創造財富，但是強調取之有道，強調義利兼得。而儒家的孟子對金錢的態度更是提倡重義輕利。
由於當時生產力水平很低，吃飯成為人們需要解決的關鍵問題。但是商業的發展，使商人獲利良多，以致許多人棄農經商，農業生產急劇下降。
為了改善這一情況，當時的秦國國君秦孝公重用商鞅進行變法，商鞅便提出了重農抑商的政策，以法紀來約束生產力，保證社會生產，穩定社會秩序，後來的曆代君主也都提倡這一主張。
到了漢代，有位皇帝說，金銀珠寶既不能填飽肚子又不能禦寒。因此在漢初社會，人們對於錢財的態度，雖然很喜歡，但絕不崇拜迷信，否則會遭到批評。人們的價值觀也都維持儒家禮義倫理，而不是金錢至上。一直到唐代還依然堅持這樣的觀點，大詩人白居易還批評說“商人重利輕別離”。
因此，從漢代到唐代，尊崇儒家思想的人們從來沒有把錢財當作神來崇拜，也沒有出現財神，對錢財崇拜的形象隻是搖錢樹。
到了宋代，隨著經濟製度的變革，財物交換頻繁起來，城市經濟迅速發展，出現了非常繁華的都市，再加上與外來的文化的融合，財神成長的土壤日趨豐厚了。
兩宋時期，財神的代表符號已經出現了，北宋叫財門，南宋叫財馬，他們都是在除夕前用的一些民俗製品在市場上銷售的。
元代時，財神是那些行業神、祖先神、地方英雄神靈等的兼職，後來，財神逐漸從其他神職中分離出來。
到了明代，隨著商品經濟的發展，財神的信仰更加興盛。在財神以不可阻遏之勢蓬勃發展之際，眾神信仰也開始奔向財神信仰這樣一條獨路。佛教中的觀音、彌勒佛都被人們當作財神供奉了。而道教諸神，趙公明、關羽等都脫去原來的很多功能，肩負起單一的財神之職，其中影響最大的要數趙公明。
其實，趙公明是個由來已久的人物。傳說，那是在商朝的時候，有一年的三月十五日黃昏時分，在終南山下趙代村的一個貧苦人家，誕生了一個男嬰，父親給孩子取名為趙公明。
趙公明年輕時給木材商做工，為了糊口，他每天都要進終南山砍伐木材、背運木材。日複一日年複一年，大家都看出來他為人誠實守信，具有樂善好施的好品質，所以深得工友們的信任。木材商也十分讚賞他，多次獎勵他。
後來，趙公明攢了一些錢，又借了工友的一些錢，憑著勇氣、膽識和誠信，開始自己做木材生意。由於他自身的好品質，很快就贏得了大家的信賴，都爭著和他做生意，因此他很快就積累了一筆巨大的財富。
趙公明雖然富有，但始終沒有忘記本性。他經常接濟貧困的人們，而且出手大方。
有一次，同村的一個人想自己做生意，就向趙公明借了100兩黃金，沒想到遭遇天災虧了本，一時沒有能力償還趙公明的債務。他垂頭喪氣地來向趙公明說明情況。趙公明發現這個人手裏拿著一雙木棍，就想利用這兩根木棍讓他抵消所欠的債，這個人聽了非常驚訝。趙公明這樣做，其實是想免除他的債務。
趙公明一邊經營商業，一邊到終南山拜訪道家學者，最終精研道理，修得正道。
人們為了紀念趙公明的取財有道、樂善好施、扶貧助困的精神，後人把他敬為財神。
據元代《三教搜神大全》一書中記載，趙公明原來是一個攝人魂魄的幽冥之神，後來逐漸增加驅邪保財功能，成為財神。
民間所供財神趙公明的形象是，頭戴頭盔，身穿戰袍披鎧甲，手持寶鞭，黑臉濃胡須，身跨黑虎，形象威猛。周圍常附有聚寶盆、大元寶、寶珠、珊瑚之類，加強了財源茂盛的效果。
在我國民間供奉的財神，除了財神趙公明外，還有以忠義誠信著稱的武財神關羽、忠烈剛直的文財神比幹、撒錢濟貧的準財神劉海、“聚寶天下”的陶朱公範蠡財神、“賜福鎮宅聖君”鍾馗財神、有求必應的南海“龍五爺財神”，還有招財童子、善財童子、五路財神等。在我國沿海地區，還供奉著寫有“護國庇民妙應昭應普濟天後”字牌的媽祖財神。