這一天，程記當鋪來了個陌生的客人，四十多歲的年紀，兩腮瘦削，兩隻眼睛滴溜溜轉，一進門就掏出一個盒子，打開來，拿出一個亮閃閃圓溜溜的東西，大模大樣地說：“老板在嗎？我要當珍珠！你們都沒見過的最大的珍珠。”
真是少見哩，這珍珠，有朝珠中的“佛頭”那麼大，但是光滑圓潤，閃著幽幽白光，夥計們都不敢接受，趕緊把老板喊出來。
既然是開當鋪，收得最多的當然是珍珠瑪瑙等寶石，但這麼大的珍珠，程掌櫃也是第一次看見，沉吟了一會兒，對邊上的小夥計使了個眼色。小夥計明白，有的話掌櫃不方便直接說，於是裝作不懂事的樣子問：“這麼大的珍珠，客官從哪來的？”
那男人狠狠地瞪了小夥計一眼：“哪來的？我還是偷來的不成？”
程掌櫃這才接了話茬：“客官別生氣，小夥計不會說話，他意思說，這麼大的珍珠民間很少見，一定是宮中之物。”
男人這才點頭：“這話還差不多，算你們有眼力。這是我們家的傳家寶，據說，過去還真是太監從宮中偷出來賣的，被人買下，輾轉了幾道手，最後才到我家，這不是手頭有急事缺錢，我也不拿出來了。”
“這珍珠，您打算當多少銀子啊？”
“你們當鋪這點規矩都不懂？看這價值，最少值千餘兩銀子吧！”
這人懂行情，如果估價，差不多應該是一千兩銀子，按典鋪的規矩“值十當五”，千兩銀子可以當五百兩。那人得了銀子，頭也不回地走了。程掌櫃總覺得有點兒不放心，此事蹊蹺，於是拿起那珍珠走到後麵天井裏仔細觀察。
緞糊的硬紙片襯托出珍珠朱色燦然，圖記也加於線跡之上，似乎看不出破綻。他還是不放心，對著陽光一看，壞了，這是一顆假珍珠！天呐，經銷多年，騙子防不勝防，現在居然就要被這顆假珍珠砸了飯碗了。
小夥計不太懂事，還說沒關係，他又不是賣給我們的，總是要來贖回。
程掌櫃說：“騙子的手段，就用假的東西來騙取我們的錢財，得到了五百兩銀子，這家夥絕對不會再來‘贖取’了。”
“這怎麼辦？那家夥已經跑得無影無蹤了，到哪找騙子？”店鋪裏夥計們都著急了。
“沒辦法，馬失前蹄，在這件事上栽倒了，我隻有辭職。”程掌櫃沉重地歎了一口氣，“你們都做好準備，願意留下的，等待新掌櫃來，不願留下的，各回各家，各找各媽吧！”
老板這麼一宣布，一片哀歎聲，小夥計居然哭起來了。
幾天以後，程掌櫃向全南京的徽州典鋪發出請帖，說自己要向大家辭行了，請諸位同仁參加他的告別宴會。
其實南京早就傳開：程記典當鋪收到一顆假珍珠，一下子砸進去五百兩銀子，大家都為這個過去十分精明的商人惋惜。
告別宴會上，程掌櫃向大家舉杯告別後，舉起一顆閃閃發光、碩大無朋的珠子：“十分慚愧，在下從業三十餘年，敝典行尚未出過大差池，想不到臨近老來上當受騙，無顏向東家交待，也無顏在此行業混跡了。今天諸位前來給我送行，我敬大家酒，一則表明賠本自懲的心跡，二則感謝諸位多年來的幫襯，三則當著大家麵碎珠泄忿，不讓此物再禍害他人！”