十裏長街，熙熙攘攘，行人中，兩個書生不買不賣，一邊走一邊議論，最後爭執不下，居然站在一家店鋪前駐足說道起來。
兩人說的是唐伯虎沒有考中狀元的事情。
明代科舉發達，分殿試、鄉試、會試，頭場都考八股文。能否考中，主要取決於八股文的優劣。而八股文都是以四書、五經中的文句做題目，隻能依照題義闡述其中的義理。措詞要用古人語氣，就是所謂的代聖賢立言。格式也很死板，結構有一定程式，字數有一定限製，句法要求對偶，必須用八個排偶組成文章，一般分為六段，首句要破題，兩句再承題，然後闡述為什麼，謂之起源。主要部分是起股、中股、後股、束股四個段落，每個段落各有兩段。篇末用大結，稱複收大結……
總而言之，是太複雜，太傷腦筋，太不容易考好，所以曆代能一級級通過，最後考中狀元的，簡直是鳳毛麟角。唐白虎應該是其中的一個，因為他是才子，在鄉試考第一的，所以被人稱之為唐解元。
他也不負眾望，遇見主考官程敏政出的一個刁鑽古怪的題目《會試策問》， 第三道題十分冷僻，當時的博學鴻儒也很難回答出來。但是，主考官查看各人考試情況，發現其中有兩張試卷答題貼切，文辭優雅，程敏政高興得脫口而出：“這兩張卷子一定是唐寅和徐經的。”
這句話壞了事，還沒開封，主考官怎麼就知道答題者名字呢？這句話被在場人聽見並傳了出去。外麵瘋傳，說一定是兩人作弊的。考生徐經家裏是富豪，一定買通了主考官，拿到了題目，有了準備的。
於是紛紛盛傳“江陰富人徐經賄金預得試題”。唐寅是他的朋友，跟著倒黴了。結果，造成了“會試泄題案”的冤案。事連徐經、唐寅。查來查去，鬻題之說純屬烏有，但為平息輿論，兩人均遭削除仕籍，隻能發充縣衙小吏使用。程敏政被罷官歸家後憤鬱發疽而亡；告發他們的華昶，因奏事不實遭降職處分；唐寅恥覺得恥辱不再當官，從此消極頹廢……
如此重大的科舉事件，兩個書生為此事的是非曲直爭論得麵紅耳赤，正不可開交之時，聽到店鋪裏傳來了朗朗聲音：“學者於前賢之所造詣，非問之審、辨之明，則無所據以得師而歸宿之地矣。試舉其大者言之：有講道於西，與程子相望而興者，或謂其似伯夷；有載道而南，得程子相傳之的者，或謂其似展季；有致力於存心養性，專師孟子，或疑其出於禪；有從事於《小學》、《大學》，私淑朱子者，或疑其出於老……”
什麼什麼？開始兩人還不在意，後來聽出來了，是店鋪的老板在讀唐寅他們那次會考的題目。也不是，不是讀，因為那掌櫃將手中的書本反扣在櫃台上，居然是本《性理大全》，口中念念有詞的，是他背誦出來的題目。兩個書生情不自禁地走進去，朝櫃台裏拱手：“請問先生尊姓大名？”
裏麵人衣冠楚楚，走出來還禮：“鄙人汪應浩，二位是趕考的學子嗎？請進來一敘。”
“嗬嗬，汪先生啊。”一個好奇地問，“你居然也知道唐伯虎那次的會試題目，難得呀。”
兩人大大咧咧地跨步進門，正要說什麼，埋頭打算盤的賬房先生直起身子，嗬斥了一聲：“不得無禮，這是我們休寧徽商汪掌櫃，我們這是經銷鹽業的商行，也不是學堂……”