黃昏時分，中原官道。一側是青林翠竹，一側卻是懸崖峭壁。殘陽餘暉灑在整座孤聳的荒山上，頗有些淒涼悲壯的詩情畫意。此處是琅琊山，又稱摩陀嶺，高達百丈。是南北相通的必經之地，然而當下寬敞通達的官道上卻幾近荒蕪人煙。
此時正值北宋徽宗宣和六年，金人在黃河以北厲兵秣馬，隨時南下。大凡有誌之士、江湖豪客都北上抗敵，保大宋江山。是以看似繁花似錦的大好山河，實則搖搖欲墜。民心不穩，農民起義、占山為王不時傳來。動亂的年代商旅也是極少遠行，不免造成官道上蕭條的景象。
一處驛站不遠處，漸漸傳來聲音：“馬兒馬兒，你我連日趕路，如今糧盡水絕，隻剩下這大半袋能看不能吃的書籍，這可如何是好？”
聲音漸行漸近，待得可見源處，卻是一名少年。一身青衫書生打扮，長得倒是十分清瘦俊秀，牽著一匹如主人一樣瘦弱的黑馬，上麵兩側各托著半袋物事，大概便是書生口中所說的“能看不能吃的書籍”。
見得前處驛站，青衫書生不覺欣喜，暗道總算可找到吃飯休息之處。隻見書生牽著黑馬腳步加快來到驛站門前，驛站正門高掛的牌匾上寫著“琅琊驛”三個大字。然而驛站大門卻是緊閉著，上麵布滿灰塵，顯然是荒廢已久。青衫書生見得此狀，不免悵歎，知道又是一處廢棄的驛站。不覺大感失望，就連馬兒也是“籲籲”著好幾聲表示自己的不滿。
書生見狀，上前摸了摸馬頭，歎道：“當下世道混亂，南北來往也是漸漸稀少，你我一路走來，荒廢的驛站不在少數，出門前就應當聽從父親安排，找一輛馬車日夜兼程趕往京城。如今可好，苦點倒是無所謂，怕是要錯過大比之日。”黑馬似通人性，聽得書生話便將頭往書生懷裏蹭了兩下像是表示安慰。
書生接著歎道：“如今奸人當道，外敵叩門。我堂堂七尺男兒本應當投筆從戎，上陣殺敵。奈何父命難違，不得已還是去讀所謂的聖賢書，考個勞什子的功名，到頭來還不得屈服奸人腳下，甚至不得已與之狼狽為奸、沆瀣一氣，想來卻十分憤懣。”
黑馬似乎感到主人心中鬱悶，又將頭蹭了蹭。逗得書生笑道：“好馬兒，我也就是說說，你我趁著還未天黑，再往前走走，看看是否能找到落腳之處，不然又要風餐露宿，烤著篝火，吃著野果了。”
言罷，便牽著黑馬繼續向前趕路，伴著風聲還傳來書生的念詩聲：“男兒何不帶吳鉤，收取關山五十州。請君暫上淩煙閣，若個書生萬戶侯？”
書生姓蘇，單名一個易字，乃是江南姑蘇的大戶人家公子。蘇家乃是江南有名的書香門第，一門曾有十七進士。外人曾譽為：父子三進士，宗族滿朝野。然而作為蘇家長子的蘇易卻是個異類，幼時便崇尚俠義，好讀奇俠異士之文。
其父蘇予為此不少訓斥過蘇易，然而蘇易卻始終不滅心中俠義之誌。自認為男兒應當投筆從戎，為國效力，仗義行俠，匡扶正義，而不是日夜讀那無趣的聖賢書。當然這話要是讓孔夫子聽到，怕是要從棺木裏跳出來再氣死過去。
然而在蘇易十三歲那年，蘇母因操勞過度而去，臨終前囑咐蘇易應當聽父親良言，飽讀聖賢書籍。自此蘇易一改常態，奮發圖強，時常秉燭夜讀，懸梁刺股。蘇易本就聰穎，在十五歲那年，便以州試第一中了解元。
然而，隨著年齡增大，蘇易心中那股俠義之誌便又冒了出來，隻不過蘇母臨終之言時刻銘記於心，倒也不似幼時那般肆無忌憚。如今蘇易年過十八，蘇父便催促蘇易進京參加大比，望蘇易能摘得桂冠光宗耀祖。蘇父本為蘇易備好馬車，希望日夜兼程早日趕到京城為大比早做準備，奈何蘇易執意要自行進京，順路看看大好山河。蘇父執拗不過，隻得任由蘇易意願，隻是囑咐路上不要過多停留，免得趕不上大比日期。