近古時期——軍中戰神
從五代十國至元代是我國曆史上的近古時期。五代十國時期割據政權短暫，將帥級別的人物常常歸屬於比較穩定的政權，比如楊業就是其中之一。宋朝名將嶽飛，其愛國之心天地可鑒，即使明知要被官場暗流溺斃，也在抒發“踏破賀蘭山”的壯誌。元代的哲別更是對鐵木真的知遇之恩感恩戴德，願效死力。
近古時期的將帥甘願應對戰爭之危、承載軍人使命，即便遭人陷害，即便戰死疆場，他們為國捐軀的軍魂依然長存於天地間。
驍勇善戰的楊業
楊業（約926年～986年），名繼業。北宋名將，右領軍衛大將軍。驍勇善戰，屢建奇功。他刀斬蕭多羅，生擒遼將領李重海，使遼軍望之喪膽，看到楊業旌旗就立刻退兵。由於楊業屢立戰功，人們稱他為“楊無敵”。
楊家父子在北宋時為抵抗外族侵略保衛國土，血灑疆場，其事跡在當代即被人傳述，後經評話、戲曲、小說的渲染，逐漸形成豐富的楊家將傳說。
楊業就是傳說中的楊老令公。他從小愛好騎馬射箭，學了一身武藝。楊業原為北漢軍官，北漢主劉崇賜其姓劉，名繼業。
北宋滅北漢後，楊業隨其主劉繼元降宋，宋太宗命他複姓楊名業。因他熟悉邊事，仍任他為代州刺史，授右領軍衛大將軍，長駐代州抵抗遼兵。
980年3月，遼國駙馬蕭多羅率軍10萬侵犯代州北麵的雁門關。警報傳至代州，楊業手下隻有幾千騎兵，力量相差太遠，大家都很擔心。
楊業決定出奇製勝，帶領幾百騎兵，從小路繞到雁門關北麵，在敵人背後進行攻擊。
遼軍正大搖大擺向南進軍，不料一聲呐喊，宋軍從背後殺了出來。遼軍大驚，不知道宋軍有多少人馬，嚇得四散逃奔。這一仗，楊業刀斬蕭多羅，生擒了遼將領李重海，使遼軍望之喪膽。
楊業以少勝多，打了一個大勝仗。宋太宗非常高興，特地給楊業升了官。從此，“楊無敵”的威望越來越高了。
楊業立了大功以後，一些大官僚非常妒忌。他們恐怕楊業的聲望和地位超過自己，就設法排擠陷害他。但宋太宗不聽這些壞話。他把這些奏疏封起來，送給楊業，表示對楊業的信任。那些大官僚的陷害，暫時算是擱下來了。
過了幾年，遼景宗耶律賢病死，他的兒子遼聖宗耶律隆緒繼位。遼聖宗年僅12歲，由他的母親蕭太後執政。宋太宗見遼國政局發生變動，認為機會來了，決計出兵收複遼國占領的燕雲十六州。
986年，宋太宗派出曹彬、田重進、潘美率領三路大軍北伐，並且派楊業做潘美的副將。三路大軍分路進攻，旗開得勝。潘美、楊業的一路人馬出了雁門關，很快就收複了4個州。
其中曹彬率領的東路軍因糧草不濟逐漸落後，中路軍田重進隨後也被打敗，宋軍敗局已定，宋太宗於是命令各路宋軍撤退。但潘美率領的西路軍卻還有另外一個任務，就是掩護四個州的百姓撤退。
潘美、楊業接到命令，就領兵掩護4個州的百姓撤退到狼牙村。那時候，遼軍已經占領寰州，兵勢很猛。楊業建議派兵佯攻，吸引住遼軍主力，並且派精兵埋伏在退路的要道，掩護軍民撤退。
監軍王侁反對楊業的意見，說：“我們帶了幾萬精兵，還怕他們？我看我們隻管沿著雁門大路，大張旗鼓地行軍，也好讓敵人見了害怕。”
楊業說：“現在敵強我弱，這樣幹一定要失敗。”
王侁帶著嘲笑的口吻說：“楊將軍不是號稱無敵嗎？現在在敵人麵前畏縮不戰，是不是另有打算？”
這一句話把楊業激怒了。他說：“我並不是怕死，隻是看到現在時機不利，怕讓兵士們白白喪命。你們一定要打，我可以打頭陣。”楊業帶領手下人馬出發了。
楊業出發時，對潘美說：“這次出兵，一定不利。我本想等待時機，為國殺敵立功，如今有人責難我畏敵不前，我願意先死在敵人手裏。”同時，他又說：“你們在陳家穀準備好步兵弓箭，接應我們。否則，軍隊就回不來了。”
說完，楊業就帶領人馬，直奔朔州前線。隨同前往的，還有他的兒子楊延玉和嶽州刺史王貴。
楊業出兵沒有多遠，果然遭到遼軍的伏擊。楊業雖然英勇，但是遼兵像潮水一樣湧上來。楊業拚殺了一陣，抵擋不住，隻好一邊打一邊後退，把遼軍引向陳家峪。
到了陳家峪，正是太陽下山的時候。楊業退到穀口，隻見兩邊靜悄悄，連宋軍的影兒都沒有。
原來楊業走了以後，潘美也曾經把人馬帶到陳家峪。等了一天，聽不到楊業的消息，王侁認為一定是遼兵退了。他怕讓楊業搶了頭功，催促潘美把伏兵撤去，離開了陳家峪。等到他們聽到楊業兵敗，又往另外一條小道逃跑了。
楊業見約定的地點沒人接應，氣得直跺腳，隻好帶領部下轉身跟追上來的遼兵展開搏鬥，兵士們個個奮勇抵抗。但是遼軍越來越多，到了後來，楊業身邊隻有100多個兵士。他含著淚，高聲向兵士說：“你們都有自己的父母家小，不要跟我一起死在這裏，趕快突圍出去，也好讓朝廷得知我們的情況。”
兵士們聽了這些話，再看看楊業浴血奮戰的情景，感動得都流下熱淚，沒有一個願意離開楊業。最後，兵士都戰死了，楊業的兒子楊延玉和部將王貴也犧牲了。
楊業身上受了10多處傷，渾身是血，還來回衝殺，殺傷了幾百名敵人。
此時，遼國名將蕭達凜從暗中放出冷箭，射中他的戰馬，馬倒在地下，把他摔了下來。遼兵乘機圍了上來，把他俘虜了。
楊業被俘以後，遼將勸他投降。他抬起頭歎了口氣說：“我楊業本來想消滅敵人，報答國家。沒想到被奸臣陷害，落得全軍覆沒。哪還有臉活在世上呢？”
他在遼營裏，絕食了三天三夜就犧牲了，享年約59歲。
楊業戰死的消息傳到東京，朝廷上下都為他哀痛歎息。宋太宗喪失了一名勇將，自然也感到難過，
楊業死後，宋太宗削潘美三級，把王侁除名流金州。
楊業死後，他的子孫繼承其精忠報國的遺誌，堅持抗擊遼國。其中楊延昭，楊文廣最負盛名。宋元的民間藝人把楊家將的故事編成戲曲，搬上舞台。至明代，民間又把他們的故事編成《楊家將演義》、《楊家將傳》，用小說評書的形式在社會民間廣泛傳播。
[旁注]
雁門關 又名西陘關，位於山西省忻州市代縣縣城以北的雁門山中，是長城上的重要關隘，與寧武關、偏關合稱為“外三關”。北宋初期，雁門關一帶是宋遼激烈爭奪的戰場。
燕雲十六州 又稱“幽雲十六州”，“幽薊十六州”。位於今天北京、天津以及山西、河北北部的16個州。宋朝開國之後，麵對遼朝鐵騎由燕雲16州疾馳而至的威脅，時戰時和，因而在燕雲16州發生了許多重要的曆史事件。
蕭達凜 遼朝著名大將、統帥。是繼耶律休哥、耶律斜軫之後的遼國又一名將。因為打敗遼人心中的“楊無敵”而在遼國聲名大振。
王侁 字秘權，河南省開封人。曆官北宋蔚州刺史，雲、應州兵馬都監。986年春天，宋太宗北伐，東路主力大敗，遼軍乘勝攻陷蔚州、寰州等地。
宋太宗 （939年～997年）名趙炅，本名趙匡義，後因避其兄宋太祖諱改名趙光義，即位後改名炅。宋朝的第二個皇帝。在位共21年，滅掉北漢。廟號太宗，諡號“至仁應道神功聖德文武睿烈大明廣孝皇帝”，葬永熙陵。
遼聖宗耶律隆緒 （972年～1031年），小字文殊奴。遼朝在位時間最長的皇帝。廟號聖宗，諡號“文武大孝宣皇帝”。執政時期，使遼朝完成封建化，達到全盛。但聖宗始終沒有處理好皇族與後族關係的問題，為遼朝的衰落埋下伏筆。
楊延昭 （958年～1014年），本名延朗，後改名楊延昭，也稱楊六郎，並州太原，即今山西省太原人。北宋抗遼大將楊業之子。在與遼兵作戰中，楊延昭威震邊庭，人們稱楊延昭守衛的遂城為“鐵遂城”。宋真宗稱讚他“治兵護塞有父風”。
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據史載，楊業有7個兒子，除延玉與父同死之外，其他諸子都曾為國戍邊，其中最著名的是六子楊延昭。七子名為：六子楊延昭、七子楊延嗣、五子楊延德、老大楊淵萍、二子楊延順、三子楊延慶、四子楊延郎。隻有六子延昭傳有後代，北宋中期名將楊文廣即是延昭之孫、宗保之子。
而《楊家將》小說中楊業有8個兒子，即所謂“七狼八虎”。小說雖然有虛構成分，但主題還是為了彰顯楊業忠君愛國，血戰沙場的精神。