有這樣一個人，用他堅強的意誌和不屈於命運的精神，戰勝了來自各方麵的困難；用他辛勤的工作回報著來自社會和家庭對他的關愛；用他不懈的努力和辛勤的勞動實現了自身的價值；用他孜孜向上、不斷進取的力量，激勵了更多的人自強自立、奮發向上……
夢魘童年 強字當頭
劉向東出生於1966年，父親是一名軍人，母親是農民，雖然家裏貧窮，但他的降生還是給這個家庭帶來了很多歡樂。可是，就在他剛剛離開母親懷抱、踉蹌學步的時候，卻患上了脊髓灰質炎，也就是人們常說的“小兒麻痹症”，那時他隻有一歲零八個月。
當時他病得很重，脖子撐不起頭，四肢跟麵條一樣軟，就連呼吸道都麻痹了。雖然家庭生活困難，但父母還是暗下決心，無論多麼艱辛，都要看好兒子的病。從那時起，他不是被母親抱在懷裏，就是被背在背上。然後就是不停地在一個個醫院裏進進出出，打針吃藥成了他每天生活中不可缺少的部分。大約在五六歲的時候，母親帶著他來到父親所在的連隊。父母幾乎每天都在捕捉著各種醫療信息，隻要知道哪家醫院有可能治療，便不顧路有多遠，帶著劉向東就去，然而一次次的希望卻變成了一次次的無奈。
病魔，使本應和其他孩子一樣在歡樂中度過童年的小向東，在一次次與病魔的抗爭中逐漸學會了堅強和忍耐。向東7歲那年，父母得知吉林省長春市有一家部隊醫院可以治這種病，就再一次帶著他千裏迢迢趕到東北，在醫院一住就是十個月。這時他隻會爬行，在十個月裏，他做了三次大手術，腰部、腹部、腿上、腳上到處都有手術後留下的刀痕，腿上最長的一個刀口長達26厘米。每次手術後他都會因為傷口的疼痛而大聲哭喊，可是當他發現父母此時總是背過他悄悄地流淚，他似乎明白了一些什麼……此後，每當忍不住疼痛而想哭喊時，向東就把小腦袋埋進被窩裏，不住地唏噓。病友、醫生和護士們從此再沒有聽到他的哭鬧，他們紛紛誇讚道：“向東真是個小英雄，向東真的了不起！”。
十個月的治療效果還算可以。回家後，在父母的幫助下，給他雙腿綁上夾板，給他腋下架了雙拐杖，小向東咬著牙，艱難地夾著雙拐堅持鍛煉走路。為了不讓父母看到自己摔倒後的痛苦情境，他每天天不亮就開始鍛煉，晚上等到父母睡了以後，他又悄悄爬起來再堅持鍛煉。就這樣，每天堅持四五個小時。跌倒——爬起——再跌倒——再爬起，哪管他鼻青臉腫、暈頭轉向……兩年多後，他可以架著雙拐自己行走了。
由於身體的原因，到了9歲時他還沒進過學校的門。母親在家一邊照顧他，一邊輔導他學習，雖然他從沒進過校門，但在媽媽的督促輔導下，這時已經掌握了相當於小學二三年級的功課。因為治病，家裏的經濟負擔更重了，為了緩解經濟壓力，母親在縣城做臨時工，他隻能和奶奶住在老家。回到老家後，當他看到別的同齡人都背著書包去上學，他逐漸產生了要上學求知的念頭，而且這個欲望越來越強烈，他要上學！當時他家住在離學校有三四裏路程的高坡上，為了上學不遲到，他經常乘“滑板”從高高的坡上滑下去。所謂的“滑板”其實就是拐杖，“乘滑板”就是把拐杖平放，坐在拐杖上往坡下滑，可是總是經常從上邊滾下來，然後拍拍身上的土，架起拐杖，一步一挪地向學校走去。同學們下課或放學後都跑出去玩了，而他卻總是待在教室裏學習，因而學習成績一直名列前茅，並且經常在參加的各類競賽中獲獎。在三年多的讀書曆程中，他遲到的次數是同學中最少的。因為上廁所不方便，他隻能每天用減少飲水的辦法來控製上廁所的次數。他從四年級起步上學，小學畢業後以優異的成績考入了縣城一所重點初中。由於學校離家比較遠，父母每天要往返四次接送他上學。然而，命運總是無情地捉弄人，就在他讀到初二的第二學期，學校決定把他們班的教室從一樓搬到三樓，這一無情的現實殘酷地為他畫上了在校求學的句號。
童年的天堂隨著被迫輟學而逝去了，懷揣著童年的夢，他又一次回到老家。當時家裏的一台手掌大的半導體收音機成了他最喜歡的物件。從那個小盒子裏，他知道了天有多高、地有多寬，那時他最喜歡聽的是小說連播和相聲等曲藝節目：劉蘭芳講的《嶽飛傳》，袁闊成講的《三國演義》，王剛講的《夜幕下的哈爾濱》，以及侯寶林、馬季、笑林、李國盛等藝術大師們幽默的相聲，都給了向東無盡的歡樂。父親每月都要給他從縣上捎回幾本小說和文學雜誌，其中有《安徒生童話》、《伊索寓言》、《鋼鐵是怎樣煉成的》、《紅與黑》、《巴黎聖母院》、《悲慘世界》和《十月》、《收獲》等等，而他經常把他從收音機裏聽到的故事、笑話和從這些書中看到的故事講給同齡的小夥伴們，和大家一起分享著這些精神食糧，大夥也都因此喜歡到他家裏來，喜歡圍在他的身邊。以後，他居然朦朦朧朧地做起了“作家夢”。一直到他後來參加工作以後，每月幾十塊錢的工資，除了留十幾元的夥食費，其餘的都用於訂閱文學雜誌和購買書籍。他參加了吉林作家進修學院文學創作（函授班）的學習。兩年中，在沒有老師輔導、自己出行又特別困難的情況下，他克服諸多困難，始終堅持學習。在縣圖書館經常能看到他架著雙拐艱難移動的身影。為了弄懂一個問題，他總是一遍又一遍翻閱資料悉心查找，直到學懂為止。日長月久，他的好學精神感動了圖書館的工作人員，凡是他需要查找的資料，都可以從圖書館免費借閱。兩年多時間，向東硬是憑著這種毅力、執著的精神，以優異的成績完成了學業。
矢誌不渝 上下求索
“天生我材必有用”、“男兒當自強”，向東時常用這樣的話來勉勵自己。在他8歲的時候，有一天，奶奶在院子裏劈柴，向東見奶奶很辛苦，要幫奶奶劈柴，奶奶不讓，他就幫奶奶整理柴棍。在奶奶做飯的空當，他趁奶奶不備，偷偷拿起斧子劈柴，一斧子剁下去砍在左手食指上，結果那個指頭險些從他的身體上分離出去，至今那個傷痕依然清晰可見。每到夏收時節，大人們到農田裏收莊稼，他在家裏磨割麥子用的鐮刀，總能把每一張刀片磨得明光閃閃、鋒利無比，使大家幹起活來很輕鬆，以至於後來好多鄰裏鄉黨都把刀片拿來讓他磨。他得意地說：“誰說我沒用，我終究還是有點兒用的嘛！”
16歲那年，向東不願意一個人閑著，嚷嚷著要幹點什麼，也好為家庭減輕一些負擔。父親拗不過兒子，在他的強烈要求下，家裏幫他在村裏開辦了一個小賣部，從事日用品和小百貨經營，這也使他真正感受到了自己價值的存在，從此開始認為自己不再是一個無用之人。當時的商品大多是散裝的，副食品等商品都是用紙張包裝。沒有顧客時，他仍然閑不住，為了更好地為顧客服務，他反複練習業務技能：散裝的商品經他用紙包裝後，四棱見線、美觀大方，擺在櫃台上像正在被元帥檢閱的方陣。在經營中，他以誠信為本，規範經營，贏得了鄉親們的信賴和誇讚。