九娘荒塚水仙生，
歲歲花枝照眼明。
不見滇南夫婿返，
隴頭唯有鷓鴣聲。
沈萬三被發配雲南後，許多往日的朋友紛紛從江浙一帶專程趕到雲南大理去看望他。這些嗅覺靈敏的蘇商很快發現通過茶馬古道將江浙的絲綢、陶瓷和手工業品運往滇西北，乃至西藏，將會成為一條求富的新路。這條路雖然崎嶇坎坷，氣候多變，處處充滿艱難困苦，但可開發的潛力很大。具有豐富經驗的沈萬三，發揮了自己的特長，利用茶馬古道，將江南一帶的絲綢等特產運到了雲南，甚至進入西藏和緬甸、印度……
在茶馬古道上重操舊業，繼續經商，是沈萬三無奈的選擇。然而沈萬三畢竟是沈萬三，這使他重又獲得生機。當然，江南首富沈萬三最後隻能在雲南邊陲了卻餘生，雖然後來他又重操舊業，但是畢竟遭受過妻離子散的沉重打擊。沈萬三晚年的心態到底如何，我們不得而知，史書上也沒有留下隻語片言的記載。沈萬三死後，他的靈柩運回了周莊，葬於銀子浜底。其水塚所在地銀子浜是一條逶迤清冽的小浜。那裏萍紅藻綠，蘆茭茂密。人們傳說銀子浜盡頭有一股活水，下通地下泉源，百年不枯。水下有一座古墓，設計精巧結構堅固，一代傳奇商人沈萬三就長眠於此。銀子浜河麵常年波光粼粼，就像無數碎銀在跳動閃爍，使整個水塚籠罩在一種神秘的氣氛下。沈萬三就這樣大起大落地走完了他的一生，那麼他的後代又如何呢？
沈茂，沈萬三的長子。沈萬三曾捐重金為其疏通各種關係，給他謀得了一個廣積庫提舉的官銜，後來他由於在建築官府工程上出了問題，又被他人誣告為藍黨，便被朝廷收監治罪，最後被判額頭黥字流放遼陽。然而虎父無犬子，畢竟是一帶巨賈的後裔，不久沈茂便在遼陽又闊了起來，牛羊成群，奴仆簇擁，成了當地的一大富戶。
沈旺，是沈萬三的次子，沈茂的弟弟，字文度，曾官居戶部員外郎。但是他品行不正，一直巴結寵臣紀綱，並與之為虎作倀。明代的文人王世貞在其《弁州山人四部稿·錦衣誌》中據當時的“禦史院罪狀”記載了其劣跡：
吳人故大豪沈萬三子文度，萬三生嚐伏法，高皇帝籍其家，所漏貲尚富，而文度頗為人把持其短，患之，因綱舍人蒲伏見，進黃金百兩、白金千兩，龍文被一床，龍角一株，奇寶十具，異繒綺四十尺。願得以贅禦列為外府外廄，歲致粟六百石、鈔二十萬貫、釀百石，布帛以時進，食餌羞果以月進。綱許之，仍語文度，吾後庭未充，若為我吳中征好者，不為數。文度因是挾綱什伍而分民間室，亡誰可者。
沈伯熙在沈旺墓誌中稱他“風姿龐厚”，並生有兩個兒子：沈至與沈莊。沈至，沈萬三之孫，旺長子。他秉性敦厚軟弱，與其弟沈莊關係甚好，經常一起飲酒暢談。洪武十九年春（1386）“至以戶役故，縲絏赴秋官”，恰好弟沈莊也在京城獲罪，兩人在同一所監獄中相遇，兄弟倆抱頭痛哭。沈至生有一子叫沈德全，不幸受萬三女婿顧學文奸案牽連，於洪武三十一年二月（1398）被淩遲處死。
沈莊，沈萬三之孫，沈至之弟，字伯熙，“為人持重和遜……平居，善事親，喜接賓客……不倚富自矜。”洪武十九年春，在京城獲罪，在牢裏與其兄相遇。不久出獄，生了重病，於當年五月二十一日在京城病故，享年40歲。原配唐氏，未有子嗣。繼娶郭氏，生有一子，取名沈基。
宋通，是沈萬三的入贅女婿，字文傑。他原本家境富有，但身為富家子弟卻不貪慕富貴，誌趣高雅，喜歡讀書。洪武初年時，官府因其博學和賢德，想拜他做官，為朝廷效力。然而淡泊名利的宋通拒絕了這份美差。後來他與妻子一起雲遊名川大江，最後歸隱楓江。
顧學文，也是沈萬三的一個入贅女婿。他是土生土長的周莊人。然而與宋通的謙謙君子形象剛好相悖，此人好女色，喜歡拈花惹草。有一次他勾引同鎮陳某的妻梁氏，被人捉奸。當時這是重罪，於是洪武三十年二月，顧氏一門與沈萬三曾孫沈德全等六人同時被淩遲處死。
沈本仁，沈萬三的後裔。他花巨資於清乾隆七年（1742）建成有名的沈廳。史料記載：
沈廳位於周莊南市街，七進五樓門，屋宇百餘間，是一座頗具特色的江南宅第。原名敬業堂，清末改名為鬆茂堂。
沈氏家族在曆史的長河中一代代生息繁衍著。他們的祖先——江南首富沈萬三演繹的那首輝煌激昂、悲壯淒涼的致富曲卻成為如“廣陵散”般的絕唱。沈家幾代人的悠悠愛恨，都融入到江南小鎮這悠悠的歲月中去了……