爹爹曾對蘇尚香說：“為人在世，須寬厚待人，善解人意，知恩徒報，處處替人著想！
於是，蘇尚香為了使自己變得善解人意，替滿口仁義道德的爹爹著想，長大成為一位受人喜愛，受人尊敬的淑女，從呀呀學語開始，就讀《三字經》的‘人之初，性本善’，到《經詩》裏那些朗朗入口，又含蓄浪漫的愛情表白詩‘窈窕淑女，君子好逑。’使得蘇尚香的言行舉止，都中規中矩，不驕不躁。
蘇尚香也為了替賢良淑慧的娘親著想，做位寬厚待人，知恩徒報的淑女。無奈的，又被迫的，以身相許的給一位救命恩人，一位鄉下放牛郎。那位放牛郎長得相貌一般，不苟言語，性情木訥，不討蘇尚香香的喜歡。
為此，蘇尚香突然覺得，寧願做個無情無義，又刻薄尖酸的潑婦，也不願做個知書答禮的淑女。
真是的，人倒黴的時侯，喝水都嗆住，走平路都摔死，一點都不假呢？唉！說來話長。那是去年四月份發生的倒黴事。蘇尚香陪同從蘇州來的胖表姐，一起外出踏青賞春，兩人乘著馬車，路過城郊一個村莊的小木橋之時，不知是破木橋年久失修，還是表姐太肥胖。兩人乘坐在馬車裏，搖著繡扇，探頭欣賞路旁的美景，特別河邊的花紅綠柳，碧水藍天，而悠閑的經過木橋之時，竟然哢嚓巨響，木橋坍塌折斷了。蘇尚香和馬車竟然重重的摔到河裏麵去。而又肥又圓的表姐，竟然奇跡般的還吊掛在橋洞上，氣喘籲籲的爬上來。
可憐的蘇尚香就這樣，驚慌失措的摔到河裏。不會遊泳的蘇尚香被嗆淹得，驚心動魄的尖叫。她在水裏掙紮的那會兒，一沉一浮，幾乎就要是順著水流往下飄的淹死之時。一位在河邊替財主老爺放牛的放牛郎出現了。他連衣服都沒有脫，就魚躍的跳入河裏去。把幾乎奄奄一息中的蘇尚香打撈救上來。然後把兩隻黑手，迫不及待的撕掉她上身的衣服，隻露出並蒂蓮圖案的小肚兜，那繡著紅牡丹的抹胸，然後毛手毛腳的抱起她來，放置到他的膝蓋上，猛按住她的胸脯和垂打她的背部，讓蘇尚香吐了許多水，才令她緩慢的蘇醒過來。
那位受了點腳傷的胖表姐，蹣跚著全身一抖一顫的贅肥肉，一摔一爬的向她跑過來。當她驚魂未定的發現了放牛郎，脫guang了蘇尚香的衣服之時，還摟抱在身上，似乎摸來摸去，頓時咆哮如雷的叫罵起來。“唉呀！你這個畜生，趁人之危，敢非禮尚香，看我不打死你！”說完，表姐如狼似虎的猛撲過去，扇打了放牛郎幾個耳光，打得他滿嘴是血，讓他立即委屈不堪又恐慌的逃離去。
表姐回到家裏麵，立即受到爹娘的一陣訴責，罵她不分清紅皂白，冤枉了好人。哥哥又出言不遜，嘲諷她笨得像個豬頭，隻會吃喝睡覺，不用腦筋思考，怪不得總被男人騙錢。表姐一氣之下，三更半夜，氣呼呼的跑回蘇州去了。
爹娘要裝老好人，非要找到救命恩人答謝嘛！就東尋尋，西問問。原來那位救命恩人，是附近一位專門替財主養牛的放牛郎。他小名叫張牛，跟替財主做長工的爹娘住在一個破舊不堪的小木棚裏。那個破木棚的狹窄髒亂，即不能遮雨，也不能擋風。除了幾個破鍋爐和被子外，什麼家具都沒有。聽說，蘇尚香和爹爹走進看的時侯，家徒四壁和破舊的木棚，都讓人感到悲憫。
這也難怪，父子倆人，身強力壯，都能幹活，為何這麼貧窮落迫。原來那位放牛郎的爹爹是位老實人，生活在一個貧困的家庭裏麵。年輕的時侯，看到張牛的娘親，在苟財主的府裏賣身做丫環，想替她贖身賣回來做老婆。於是奸詐的苟財主便欺騙這兩位老實人，並且威脅利誘，讓他們替財主做一背子的長工，才允許贖回。並且張牛的娘親體質弱虛，經常生病，所以才造成他們一家三口如此貧窮落迫。
爹爹和娘親了解情況後，就大發慈恩，憐憫他們。爹爹身為一介地方父母官的吳縣縣令，有財有勢，不僅幫助他們脫離了苟財主的壓迫，還免費贈送給良田美宅。並且總是唆使尚香說，人家救了你的命，你應該知恩徒報，以身相許。
其實是爹娘私心過重，愛女心切。總對她精心護嗬，生怕她嫁遠了，怕她嫁給個不誠實，又酒瘋狂打人的男人。
蘇尚香的初戀情人，是一位名叫胡舒軍的少年書生。他長得嬌美嫩白，瀟灑英俊，彬彬有禮的美少年。隻可惜跟隨家人移居到北京城去了。蘇尚香愛他愛得發狂，甚至願意跟他私奔。記得胡公子臨走之前，陷入情網中的蘇尚香，竟然沒跟爹娘打招呼，悄無聲息的帶上包袱，跟隨他而去。把爹娘嚇得直哆嗦，然後整夜哭泣不止。