衛青、霍去病甥舅二人是西漢中期抗擊匈奴的主將。兩人之榮，主要是由於他們的赫赫戰功。但是，曆史之所以將這個平台提供給他們，則是由於衛青的姐姐衛子夫曾為武帝皇後。他們的身後之衰，卻主要是因為衛皇後因戾太子一案而投繯畢命。
這在當時很正常。因為在家國一體的政體結構中，“尊尊”是由“親親”維護的。宗法血緣關係，是維護封建等級的紐帶。這條紐帶，堵塞了多少英雄豪傑大展宏圖的出路，使他們懷才不遇，抑鬱終生。
石榴裙下，也成就了多少風雲人物，其中真有才能者風雲際會，演出了威武雄壯的曆史活劇，衛青、霍去病應該就是這類人物；其中那些無才無德者，則招搖過市，成為曆史上的小醜。但是，一旦紐帶斷裂，石榴裙撕破，則都要跟著大倒其黴。
就這一點來說，衛青、霍去病的生前是幸運的；在他們身後，衛氏家族則是不幸的。
“獨不見衛子夫，霸天下”，這是衛氏家族全盛時期，長安城中人私相豔羨之語。實際上，衛子夫之得幸以至“霸天下”，也是由於一個偶然的機會。
漢武帝未即位時，已娶長公主女陳阿嬌為妃。即位後，即立陳氏為皇後。但是，這位陳皇後卻久未生子，劉氏皇族為此都很著急。
建元二年（前139）三月上巳，武帝親幸霸上祓祭。祭罷回宮時，經過胞姊平陽公主家，便走進門去。公主見武帝到來，慌忙迎入，姐弟敘談一回，又開筵款待。酒過三巡，公主便招出十幾個妙齡女子，為武帝勸酒奉觴。原來，平陽公主因為陳皇後無子，特地采選良家女子，蓄養在家中。今日趁著武帝來家飲宴，正好一一喚出，任由他選擇召幸。武帝倒是仔細打量一過，無奈一個個都是些尋常脂粉，便索性轉過頭去。公主就令這些女子退去，另喚一班歌女彈唱侑酒。就中有一歌女嬌喉婉轉，音聲悅耳，引得武帝不由得凝目注視。隻見她低眉斂翠，暈臉生紅，尤其是那攏成蛇髻狀的萬縷青絲，油光照影，更覺得嫵媚動人。武帝目不轉睛，端詳多時。那歌女也已有感覺，頻送秋波，更令武帝目眩神搖。平陽公主看著武帝的神態，微微而笑，問道：“這個歌女衛氏，色藝如何？”武帝遂問歌女籍貫、姓名，公主說是籍隸平陽，名叫子夫。武帝絕口誇讚道：“好一個平陽衛子夫！”遂借口體熱，起座更衣。公主連忙讓衛子夫陪著武帝，同入尚衣軒。公主好多時不見武帝出來，便耐心等著。又過了好半晌，才見武帝慢慢走出，麵上微帶倦容。再過片刻，那衛子夫嬌容似醉，姍姍來遲。公主故意瞧著子夫，目不轉睛，令衛子夫嬌羞地低下頭去。武帝為感謝公主的引進，麵允酬金千斤。公主謝過賞賜，便令衛子夫入室整妝。整妝已畢，衛子夫拜辭公主，隨武帝登車回宮。臨行之時，公主撫著她的背，叮嚀道：“此去當勉承雨露，將來若得尊貴，幸勿相忘！”衛子夫連連應諾，上車而去。《漢書》卷九十七上《外戚傳·孝武衛皇後》，此下所述衛後事，並見此傳。
時已薄暮，武帝帶著衛子夫並趨入宮，滿以為乘著夜間，能再偕魚水之歡，卻偏偏碰著陳皇後，一再追問衛子夫的來曆。武帝隨口說是平陽公主的家奴，入宮充役。誰知陳皇後柳眉倒豎，桃靨翻轉，冷冷而笑，說：“哪有家奴與皇帝同行的？”說罷，便掉頭而去。
武帝仔細一想，這陳皇後還是不能得罪。她是姑母長公主的千金，自己當年親口許諾要金屋藏嬌。自己由膠東王得為太子，由太子得為皇帝，都是長公主一手促成。即位後，即尊長公主為竇太主。現在，不能為了一個歌女，傷了姑侄、夫妻之情。於是，他把衛子夫安頓在別室，便到中宮去陪著皇後。那陳皇後見武帝進得宮來，依然板著麵孔，冷冷地讓他去陪新來的美人。武帝好言相勸，她堅持必須把衛子夫錮置冷宮，不準私見一麵。武帝盡管心中很不樂意，也隻好按她的要求去做。