艾略特的回答顯然出乎了老者的預料。
他怔怔地站在那裏，表情產生了微妙的變化，同時不斷用“你是認真的？”這種神情注視著懶洋洋半躺在沙發上的遊俠。
可惜後者根本沒多看他一眼，他隻是伸了個懶腰，一直到察覺氣氛不太對勁，才咳嗽了一聲：“我想再多鍛煉鍛煉。”
不知為何，他的底氣聽起來多少有些不足。
也是，雖然艾略特自認為擁有諸多保命手段，而眼前的老者也是退休多日的前輩，但第九莊園的名號，在主物質界遊蕩者的耳中始終如雷貫耳。
那是遊蕩者們的至高殿堂。
如果說，每一個遁入暗影界的盜賊算是在刺殺方麵登堂入室的話，那麼加入第九莊園，意味著無論在多元宇宙的何處，旁人都不敢輕視你的能力了。
或許你的等級不是很高，本體殺傷能力並非很強，但是第九莊園這個名字就意味著詭異、陰謀、美酒與毒藥……以及無數次的恐怖-襲擊（雖然至少有半數恐怖-襲擊都是被迫背鍋的）。
總而言之，第九莊園在遊蕩者、盜賊或遊俠們心目中，就是最神聖的聖地。
據說，每一個進入第九莊園之後的遊蕩者，都會完成一種質的蛻變。
這是其他殺手組織無法給予的東西。
這不是某種訓練方式，或者某種獨特的技能，而是暗影界的核心秘密賦予這群殺手、陰謀家或遊俠鶴立雞群的超然地位。
而暗影界之所以被這麼多勢力所詬病，卻始終屹立不倒，和第九莊園守護的秘密也有著千絲萬縷的聯係。
現在，一個可以進入暗影界第九莊園的機會擺在了艾略特麵前，他卻選擇了拒絕。
如果傳出去，恐怕會引發遊蕩者們的暴動。
僵硬的氣氛持續了很長時間。
“我懂了。”
老者忽然笑了笑，又給自己倒了一杯紅酒，輕輕抿了一口，露出了讚賞的神色：“我想我明白你的意思了。”
“艾略特先生，你在我心中的評價又往上提了一個等級。很少有人能在你這個年紀拒絕這樣的誘惑，這證明了你的自信，以及果決。”
老者誇誇其談，不吝溢美之詞。
從他手舞足蹈誇獎艾略特的樣子，根本看不出來這家夥也是曾經背負著【北地刺殺之王】名號的傳奇強者。
反倒像是個在推銷避孕套的商人。
“退休生活消磨意誌啊。”艾略特心中這麼想著，眼神卻不敢有所輕蔑。
表麵上他雖然保持著神秘莫測的微笑，身體也很放鬆，但其實這是他獨特的天賦——在這種狀態下，他能隨時保持防禦或者進攻的轉換，哪怕這位自稱羅伯特的老者突然發難，他也有足夠的反應時間。
經曆了種植園被塞巴隆挾持的災難之後，艾略特的思想悄然發生了轉變。
陰謀或許可以四兩撥千斤，以螻蟻之力，掀起滔天巨浪，但在絕對的力量麵前，也隻是個笑話而已。
艾略特很清楚自己想要的是什麼。
他貪圖的不是一時的榮耀，他對暗影界的權柄也沒什麼興趣。
他要的，隻有力量。
現在進入暗影界，必定會被高層們當成最出色的陰謀家路線來培養，獲得足夠的資源，晉升速度肯定也會很快。
但這不是他想要的。他知道第九莊園還把持著另外一條傳奇遊蕩者的進階路線——但那條路線已經數百年沒有人觸碰到試煉資格了。
他在默默為其做準備，所以短時間進入暗影界並非良策。
不過話說回來——
“這個老頭真的明白我在想什麼了嗎？”
“為什麼我感覺他在瞎說……”
艾略特心裏忍不住吐槽。
過了一會兒，羅伯特總算終止了對艾略特的誇讚，正色道：“不管你是否選擇現在進入暗影界，你始終是第九莊園的成員了。”
“如果你選擇留在主物質界，鑒於你特殊的資質和身份，我們會給予你三年的自由期。”
“這三年內，你可以享受來自第九莊園的所有福利，不需要做任何事情……”
“不！”艾略特打斷道：“我想要做些事情。”