強大的秦帝國為什麼短促而亡？
經曆了秦末社會曆史大動蕩的人們都在關注這一問題。漢初參與政治建設和行政操作的許多人對秦政的成敗進行了認真的曆史反思。
對秦亡曆史教訓的總結，導致對秦王朝暴政的否定，成為西漢王朝建立之初的政治基點。
漢世政治語彙中，常可看到“撥亂反正”的說法。《史記·高祖本紀》寫道，劉邦去世，群臣讚美道：高祖出身低微，“撥亂世反之正，平定天下”，創立漢家帝業，功最高。於是上尊號為“高皇帝”。《史記·三王世家》也說，“高皇帝撥亂世反諸正”，宣揚至德，平定海內。《史記·秦楚之際月表》中也有“撥亂誅暴，平定海內，卒踐帝祚，成於漢家”的說法。《漢書·禮樂誌》也寫道：“漢興，撥亂反正，日不暇給。”唐代學者顏師古解釋說：所謂撥亂反正，是說“撥去亂俗而還之於正道也”。
“撥亂反正”的說法，最早見於《公羊傳·哀公十四年》所謂“撥亂世，反諸正”。原義是指治理混亂的政治局麵，恢複合理的政治秩序。
西漢初期，最高統治集團確實在許多方麵進行了“撥亂反正”的努力，取得了“撥亂反正”的成功。
蕭何是主持漢初政治體製成立的有作為的政治活動家，他希望既定方針確定之後，應當“無令後世有以加也”。《史記·蕭相國世家》說，漢興，蕭何利用民眾對秦王朝殘厲法製的不滿，順從民意，進行了政治改革，“因民之疾秦法，順流與之更始”。順應民心以否定秦法，成為漢初政治的標誌之一。蕭何之後，曹參繼任為相，仍然堅持這一方針，據說行政諸事無所變更，依然遵行蕭何時創置的製度，以為“治道貴清靜而民自定”。他選擇身邊作為助手的主要幹部，專門任用“木詘於文辭”的“重厚長者”，而部下有言辭激切，刻意追求個人聲名的，均予以斥退。司馬遷於是以肯定的態度說道：曹參為漢相國，政風“清靜”，使百姓在秦代酷政之後“休息無為”，於是“天下俱稱其美”。